Le stade de la Meinau accueillera vendredi (21h00) en Ligue 1 l'un des favoris pour le trophée honorifique du meilleur entraîneur 2021-2022. L'entraîneur strasbourgeois Julien Stéphan collectionne depuis des semaines les éloges pour la progression de ses joueurs, sixièmes de Ligue 1 et en lice pour une qualification en Coupe d'Europe. Son dynamisme contraste avec l'impopularité de Pochettino auprès des supporters, qui ne cesse de croître à mesure que la fin de saison approche, puisqu'il reste quatre matchs à disputer jusqu'au 21 mai, où plus rien ne sera joué.
Chaque jour, de nouvelles rumeurs circulent au sujet de "Poche", mais la plupart d'entre elles évoquent le fait qu'il quittera le poste la saison prochaine, malgré son contrat qui court jusqu'en 2023. La tendance à son départ est si forte que le gain du 10e titre de champion historique du PSG, samedi contre Lens (1-1), n'y a rien changé. L'ambiance au Parc des Princes était étrange, les joueurs et les ultras fêtant séparément.
Lors de la conférence de presse de jeudi, l'Argentin a déclaré que les chances que lui et Kylian Mbappé restent à Paris étaient de "100 %". Les médias ont rapporté à plusieurs reprises cette semaine que l'entraîneur italien Antonio Conte, de Tottenham Hotspur, était intéressé pour succéder à l'Argentin.
Zidane, Conte ...
Avant le clin d'œil de l'ancien sélectionneur italien, il y a eu les appels du pied du club, relayés par la presse, à la légende Zinédine Zidane, sans banc depuis son départ du Real Madrid l'été dernier, mais peut-être plus intéressé par l'équipe de France pour l'après-Mondial 2022. De ces bruits, il ne ressort qu'une certitude : le Paris SG veut entamer un nouveau cycle la saison prochaine, après une année morose marquée par une élimination en huitièmes de finale de la Ligue des champions qui a mis en avant ses lacunes organisationnelles.
"C'est vrai que la saison a été difficile, surtout ces derniers mois. Difficile pour tout le monde et tout le monde en a un peu souffert", a reconnu samedi le directeur sportif Leonardo. "Nous allons parler avec tout le monde, pas seulement avec l'entraîneur, mais aussi avec les joueurs, pour clarifier les situations et décider de la stratégie. C'est une discussion générale", a poursuivi le manager.
Incapable de faire briller ensemble ses superstars Lionel Messi, Kylian Mbappé et Neymar, critiqué pour ses choix tactiques ou sa communication, Pochettino a le profil parfait du fusible. Il semble en outre isolé depuis que Leonardo ne l'a pas confirmé pour la saison prochaine, ce qui rappelle un peu la situation de son prédécesseur Thomas Tuchel, licencié en décembre 2020. Jeudi, Pochettino a affirmé qu'il n'avait pas eu de discussions formelles avec le Brésilien, "en dehors" des discussions de tous les jours.
Dépendant de Mbappé ?
L'Argentin (50 ans) avait déjà assuré ne pas vouloir quitter le navire, défendant son bilan : "Trois titres (avec le Trophée des champions et la Coupe de France en 2021, ndlr) en 18 mois, dans ces conditions, ça me rend heureux". "Les attentes et l'envie sont toujours de faire le mieux possible, et nous avons toujours une volonté de revanche intacte", s'insurgeait-il mi-avril.
Une vidéo diffusée par le club montrait l'entraîneur se faire arroser de champagne par le défenseur Presnel Kimpembe lors de la célébration du titre. Malgré les critiques, "Poche" a toujours gardé l'approbation des joueurs - un point qui joue en sa faveur. L'un d'entre eux détient peut-être la clé de son avenir. L'attaquant vedette Kylian Mbappé, dont le contrat expire en juin, doit encore décider s'il veut prolonger au PSG ou partir au Real Madrid.
Et bien que Pochettino l'ait annoncé pour la saison prochaine, il a relativisé ses propos : "C'est ce que je peux percevoir et ressentir aujourd'hui. Dans le football, on peut s'attendre à beaucoup de choses, mais c'est ce que je ressens aujourd'hui", a-t-il déclaré. Son choix devrait déterminer l'équipe de l'année prochaine. En attendant son annonce et les conséquences qui en découleront, Pochettino a quatre matches devant lui pour écrire une fin positive à cette saison difficile, sans la pression du résultat.