Le footballeur argentin de 34 ans revient ainsi en tête du classement établi par le média spécialisé américain, dont il avait été délogé l'an dernier par la star des arts martiaux mixtes (MMA) Conor McGregor. Sur ses 130 millions de dollars de revenus bruts avant impôts (comme en 2019 et 2020, lorsqu'il évoluait encore au FC Barcelone), 75 millions de dollars (72 millions d'euros) proviennent de son contrat (avenants et salaires cumulés) avec le club parisien et 55 millions de dollars de ses activités commerciales, notamment avec Adidas, Budweiser et Pepsi Cola. La superstar des Lakers, LeBron James, 37 ans, arrive en deuxième position avec des revenus de 121,2 millions de dollars (116,8 millions d'euros). Les deux tiers de cette somme, soit environ 80 millions de dollars américains (77 millions d'euros), sont des bénéfices extra-sportifs. Ses partenariats, activités et investissements vont du cinéma aux crypto-monnaies.
Cristiano Ronaldo, qui est revenu cette saison à Manchester United, complète le podium avec des revenus de 115 millions de dollars (110 millions d'euros). L'attaquant portugais de 37 ans a des rémunérations équilibrées, puisque 60 millions proviennent de son contrat sportif et 55 millions de ses autres activités, dont le sponsoring, notamment avec Nike. Neymar, un autre joueur vedette du PSG, arrive en quatrième position (95 millions de dollars, 91 millions d'euros), suivi de Stephen Curry, star NBA des Golden State Warriors (82,8 millions de dollars, 89 millions d'euros). Le premier sportif à ne pas être footballeur ou basketteur est Roger Federer, 7e avec 90,7 millions USD de revenus, dont 90 proviennent de ses activités commerciales, car il est handicapé depuis de nombreux mois par un genou douloureux et n'a pratiquement pas joué au tennis l'année dernière.