"C'est un pompier de l'Ardèche qui m'a raconté cette histoire et je lui ai dit que nous allions les aider". Tout a commencé par une conversation entre Jacques Vendroux et un pompier de cette région si chère à la plus célèbre voix de radio de France. Le journaliste sportif, qui avait quitté Radio France pour Europe 1 l'hiver dernier, avait alors constaté qu'une cause qui lui tenait pourtant à cœur était passée entre les mailles du Variétés Club de France. Cet oubli sera réparé le lundi 18 avril prochain (lundi de Pâques) à Aubenas (coup d'envoi à 15 heures), où le VCF affrontera une sélection départementale des pompiers de l'Ardèche, en hommage aux pilotes de Canadair décédés en mission. "J'avais rencontré, un peu par hasard, un pompier de l'Ardèche où je vais souvent (la compagne de Jacques Vendroux, Isabelle Tochou, est originaire de Laurac-en-Vivarais : "Elle a été le déclencheur de ce match", avoue celui qui partage sa vie). Et il m'a dit : "Mais vous faites beaucoup de jeux pour tout le monde, sauf pour les gens qui sauvent régulièrement des vies". Je lui ai répondu : "Oui, c'est vrai, nous n'en parlons jamais, nous jouons pour beaucoup de choses, mais nous n'avons jamais joué pour ça. Vous avez raison : nous allons faire un jeu. Ça a tout de suite fait tilt dans ma tête. Parce que c'est vrai que c'est un truc auquel on n'avait jamais pensé (...) Les pilotes partent le matin, ils font cinq ou six vacations et à la dernière, ils sont fatigués, ils n'en peuvent plus et ils s'écrasent.
"
Platini, parrain du match
Le 18 avril, sur la pelouse du stade Georges-Marquand, où jouent habituellement les rugbymen du Rugby Club Aubenas Vals, transformée pour l'occasion en terrain de football, les pompiers de l'Ardèche seront très solidaires des pilotes de Canadair qui ont perdu la vie ces dix dernières années en éteignant deux incendies de forêt (en Ardèche, mais aussi en Provence, sur la Côte d'Azur ou au Pays basque).), affronteront l'équipe de Jacques Vendroux. Le tout se déroulera devant près de 5 000 spectateurs et en présence des familles des pilotes disparus, qui viendront de toute la France pour assister à l'événement. Et qui dit grand événement pour les Variétés, dit aussi invités prestigieux. Ainsi, Michel Platini, membre historique du VCF, sera le parrain de ce match de gala. Wilfrid Mbappé, qui avait fait ses débuts pour les Variétés le 23 mars à Troyes lors du match mixte contre toutes les formes de violences faites aux femmes, sera également de la partie.
Wilfrid Mbappé avec le maillot de son fils, une première pour "Paga"
Le père de Kylian Mbappé voyagera en outre avec dans sa valise un maillot dédicacé de son fils pour les pompiers de l'Ardèche, qu'il leur remettra en main propre. La tombola, également organisée au profit des pilotes de Canadair décédés en mission, permettra également de gagner des maillots offerts par Lyon, Marseille, le PSG et l'équipe de France. Les ex-Stéphanois Hervé Révelli, Loïc Perrin et Laurent Paganelli, qui n'a pas encore disputé de match avec le Variétés Club de France, ont également répondu positivement à la demande de Jacques Vendroux. "Le manager général du VCF est très flatté de la présence du maire de Poissy, Karl Olive, lui aussi très intéressé par la cause et venu spécialement des Yvelines. Monseigneur Emmanuel Gobilliard, évêque auxiliaire du diocèse de Lyon, chargé par le Pape François de s'occuper du sport et grand amateur de football, passera la journée aux côtés de Jacques Vendroux et de son groupe.
La liste des joueurs nominés pour ce match
Christian Karembeu
Christophe Pignol
Loïc Perrin
Laurent Batlles
Wilfrid Mbappé
Frédéric Piquionne
Claude Puel
Florent Sinama-Pongolle
Alain Giresse
Sidney Govou
Mathieu Bodmer
Yohan Cabaye
Jean-François Domergue
Benoît Cheyrou
Hervé Revelli
Jérémy Clément
Jean-Guy Wallemme