L'international tricolore de 30 ans a coupé les lignes de passe lilloises et lancé les offensives londoniennes. Sur l'une d'entre elles, il a percé la défense nord-irlandaise et servi un caviar à Christian Pulisic, qui a mis le champion d'Europe en titre à l'abri à l'heure de jeu (63e). Sanches (24 ans), incertain avant le match en raison d'une blessure musculaire, a réalisé l'un de ses meilleurs matches de la saison en tant qu'ailier, même s'il n'a pas pu empêcher la défaite des Dogues. Kanté, très apprécié par son entraîneur Thomas Tuchel mais dont le contrat expire en juin 2023, a une nouvelle fois montré qu'il était indispensable au milieu de terrain des "Blues". Le natif de Rueil-Malmaison (Hauts-de-Seine), élu homme du match au printemps lors de la finale de la Ligue des champions remportée face à Manchester City, a encore été précieux et précis mardi avec 91% de passes reçues. Il a toutefois été durement bousculé physiquement par des Lillois agressifs et a remporté moins de la moitié de ses duels (6/13). Néanmoins, cela n'a pas suffi à ternir une performance toujours aussi remarquable.
Petite revanche pour Sanches
L'international portugais, qui n'avait joué que huit minutes depuis un mois après avoir manqué les matches à Montpellier et contre Paris, a eu des fourmis dans les jambes à Stamford Bridge et a été impressionnant techniquement. Malgré le début de match raté des Nord-Irlandais, qui évoluaient en 4-5-1 au lieu du 4-4-2 habituel, Sanches, positionné en ailier droit, a été le seul, grâce à sa qualité technique, à réussir à conserver le ballon et à poser des problèmes aux expérimentés londoniens, comme sur cette action où il a tenu tête à trois Londoniens, dont Kanté, avant de servir Amadou Onana, qui a manqué sa transmission (33e). Après une demi-heure, il a échangé avec Jonathan Bamba et s'est placé sur l'aile gauche. Il a continué à martyriser les joueurs de Chelsea, comme lors de cet assaut où Cesar Azpilicueta a tout tenté pour l'arrêter, tirant même sur son maillot sans y parvenir. Le Portugais a toutefois tiré au-dessus (40e).
En deuxième mi-temps, il est revenu sur le côté droit et a été le seul dogue créatif à ne pas ménager ses efforts. Malgré le manque de rythme, il a encore réalisé une accélération de plus de 60 mètres avant d'être repris de justesse par Pulisic à la 73e minute, juste avant de céder sa place à Hatem Ben Arfa (81e). Cette belle performance a été une petite revanche pour le joueur formé au Benfica Lisbonne, qui n'avait pas brillé en Premier League lors de son prêt d'un an à Swansea en 2017-2018. Avec une seule passe décisive et aucun but en 16 matchs toutes compétitions confondues avec la formation galloise, Sanches était revenu au Bayern Munich sans confiance ni certitude. Cela a également confirmé la tendance de Sanches à "choisir" ses matches. Kanté et Sanches se retrouveront dans trois semaines lors du match retour à Lille, où ils pourraient cette fois être des adversaires directs, si le Portugais retrouve son poste de milieu axial. Et cela promet !