Dans l'arène de 5,5 milliards de dollars (4,8 milliards d'euros) remplie de 70.000 spectateurs, on s'attend à un spectacle qui comprendra également un show hip-hop à mi-parcours, allant de la crème actuelle incarnée par Kendrick Lamar à un revival vintage avec Dr. Dre, Eminem, Snoop Dogg et Mary J. Blidge. Autre signe du temps qui passe, il s'agira de la première finale de la NFL (ligue professionnelle de football américain) de l'ère post-Tom Brady, qui a mis fin la semaine dernière à sa carrière de 22 ans en remportant sept bagues, la dernière un an plus tôt avec les Tampa Bay Buccaneers.
Bien que Los Angeles ait la cote auprès des bookmakers, il est difficile de dire lequel des deux quarterbacks, entre lesquels presque tout est différent, lui succédera et soulèvera le trophée Vince Lombardi. Ce qui est sûr, "No Diggity" en argot, comme le proclame Dr. Dre, c'est que le futur champion, que ce soit Matthew Stafford ou Burrow, deux novices à ce stade, sera couronné pour la première fois. Tout comme l'entraîneur, Sean McVay (Rams) ou Zac Taylor (Bengals), qui, à 36 et 38 ans, formeront le plus jeune duo d'entraîneurs d'un Super Bowl.
"Joe Cool" ?
A 34 ans, Stafford a une chance unique pour sa première saison chez les Rams après douze années infructueuses chez les Lions de Détroit. "HUMBLE", comme le scande Kendrick Lamar dans l'un de ses tubes, est l'adjectif qui caractérise ce joueur talentueux, décrit comme un homme simple qui a su se relever de nombreuses épreuves. Burrow a neuf ans de moins que lui et va connaître le frisson du Super Bowl lors de sa deuxième saison. Son penchant pour le "bling-bling", que n'auraient pas renié les stars du rap présentes dimanche avec leurs cigares, leurs bijoux voyants et leurs manteaux de fourrure, amuse, mais sa ténacité et son sang-froid ont impressionné lors des play-offs.
Surtout, "Joe Cool", que certains comparent au légendaire Joe Montana, impénétrable à la pression bien avant lui, mais quatre fois champion NFL avec les San Francisco 49ers dans les années 1980, a parcouru un long chemin. Après une grave blessure au genou il y a 15 mois, il s'est relevé plus fort et a transformé les Bengals en un champion NFL potentiel, une équipe de bas de tableau qui a longtemps été surnommée "Bungles" (gaffeurs). L'histoire d'un outsider trouve un écho dans le tube d'Eminem "Lose yourself", dédié à ceux qui sont sous-estimés et qui finissent par triompher.
Trident revanchard
"Je ne me compare à personne. J'essaie d'être le meilleur Joe Burrow que je puisse être", a déclaré celui qui veut enfin couronner les Bengals après deux finales perdues en 1982 et 1989 : "J'en ai assez de regarder des films, je veux juste jouer". Le ballon brûle aussi dans les mains des Rams, qui semblent mieux dotés à tous les postes. Stafford a dans sa ligne de mire deux receveurs redoutables avec lesquels il a conclu un accord quasi légendaire en l'espace de quelques mois.
D'un côté, Cooper Kupp et son physique d'acier que personne n'a pu arrêter cette saison, de l'autre, Odell Beckham Jr, une star longtemps individualiste, arrivée à Los Angeles en cours de championnat et qui a fait profil bas - "Lay Low", comme le chante Snoop Dogg - et que l'objectif de rédemption rend d'autant plus dangereux. Avec ce trident, les Rams sont confiants dans leur capacité à remporter un deuxième Super Bowl, 22 ans après le premier, sous le soleil californien qui atteindra les 30 degrés Celsius dans l'après-midi.
Comme le suggère Mary J. Blidge dans sa chanson "Be happy", il y aura de la joie si les deux équipes fournissent autant d'émotions que lors des tours précédents, qui ont été marqués par des matches exceptionnels.