Les fans de Juan Martin del Potro ont probablement eu du mal à retenir leurs larmes en regardant la conférence de presse de leur joueur préféré samedi en marge du tournoi de Buenos Aires, où il devrait faire son retour la semaine prochaine après plus de deux ans et demi et quatre opérations du genou droit, après s'être fracturé la rotule en juin 2019 lors du tournoi du Queen's. L'Argentin de 33 ans a avoué que ses deux prochains tournois (Buenos Aires et Rio de Janeiro) seraient probablement ses derniers. "Je me suis toujours remis de tout. Je ne veux pas fermer la porte. Je suis très excité parce que j'aime le tennis. Aujourd'hui, je dois être honnête pour ne pas faire passer le mauvais message, même si ces deux dernières années et demie, j'ai fait passer des messages qui ne correspondaient pas à ma réalité. Si je suis honnête, je dois dire que je ne suis pas là pour faire un retour miraculeux comme à d'autres occasions. Je connais mes limites physiques et nous verrons comment les choses évolueront. Avec cette blessure, j'ai toujours dit que je n'abandonnerais pas. Les adieux devraient se faire sur le court et non en conférence de presse".
Del Potro : "Je dors avec la douleur depuis deux ans et demi"
Juan Martin del Potro, qui est revenu de plusieurs blessures au poignet au cours de sa carrière, a admis qu'il ne s'agissait pas seulement pour lui de revenir sur les courts de tennis, mais aussi de vivre normalement au quotidien. Et cela s'avère compliqué : "J'ai dormi avec des douleurs pendant deux ans et demi. Avant, je faisais trois heures et demie de route pour aller à Tandil et maintenant je dois m'arrêter pour me dégourdir la jambe. Je n'aime pas ça, mais je dois le faire. Dans mon combat, il est question de santé et de qualité de vie. Malheureusement, j'ai dû faire face à de nombreuses blessures, mais j'ai accompli la plupart des choses que je voulais accomplir. Je ne vais peut-être pas vivre un retour miraculeux au tennis, comme je l'ai toujours vécu. Il est très difficile pour moi, surtout au quotidien, de jouer au-delà du sport. Aujourd'hui, si je suis honnête, je dois faire passer ce message. Je ne peux pas dire que je vais faire un miracle, car ce n'est pas vrai. Je connais la capacité que j'ai avec le tennis, mais je connais aussi les limites avec mon physique".
22 titres, dont un tournoi du Grand Chelem pour Del Potro
En attendant, il doit affronter son grand ami Federico Delbonis au premier tour à Buenos Aires, et il s'en réjouit : "Je vais jouer et je suis impatient d'être sur le court mardi. C'est pour cela que j'ai été opéré la dernière fois (...) Je ne pouvais pas demander un autre rival que Fede, ensemble nous partageons les jours les plus heureux. Au-delà de la peur et de la tristesse, je veux que mardi soit un jour inoubliable". Inoubliable comme l'ancien numéro 3 mondial et vainqueur de 22 titres, dont l'US Open 2009, qui restera comme l'un des rares joueurs à avoir réussi à remporter un tournoi du Grand Chelem pendant la période du "Big Four" Federer-Nadal-Djokovic-Murray.