La saison dernière, Naomi Osaka a remporté l'Open d'Australie en début d'année, quelques mois seulement après avoir gagné l'US Open, et il semblait que la Japonaise allait dominer le tennis féminin pour toujours. Après un printemps moyen (quart de finale tout de même à Miami), l'ancienne numéro un mondiale avait toutefois admis souffrir de problèmes psychologiques. Elle a été éliminée au deuxième tour de Roland-Garros, mais est revenue pour allumer la flamme olympique à Tokyo (et a perdu en huitièmes de finale). Osaka a encore disputé deux autres tournois avant de mettre un terme à sa saison après l'US Open. En janvier, la Japonaise retournera en Australie pour défendre son titre, mais elle ne se met pas la pression, comme elle l'a dit lors de la journée des médias de samedi. "J'ai déjà été titrée trois fois en Grand Chelem et je n'ai clairement jamais été en mesure de le défendre (défaite en huitièmes de finale à l'US Open 2019 et au troisième tour en 2021, défaite au troisième tour à l'Open d'Australie 2020, ndlr). Je pense qu'il y a bien sûr une pression supplémentaire. On y pense de plus en plus souvent que d'habitude. Mais pour l'instant, j'ai juste envie d'aborder le tournoi avec un bon jeu. Je pense que si je joue bien, je peux aller loin à la fin de la journée. Si je perds, je continuerai à apprendre et à m'entraîner pour m'améliorer".
Osaka : "Je suis positive".
En ce qui concerne sa santé mentale, Naomi Osaka (24 ans) assure qu'elle va mieux et qu'elle tient un journal pour l'aider à se sentir bien dans sa tête. "J'écris tous les jours ce que je ressens. J'ai aussi acheté des bougies et de l'encens pour me créer une routine dans ma chambre, car je savais que j'allais y rester un certain temps", raconte-t-elle. Je suis d'humeur positive. Je guéris relativement vite. Je me sens aussi bien que possible en ce moment. Sinon, j'essaie simplement de m'amuser avec mon équipe, tout en sachant qu'il y a beaucoup de joueurs qui aimeraient être dans la position où je me trouve actuellement, car être dans le tableau principal d'un Grand Chelem est définitivement un objectif. Je veux profiter de chaque jour". Même si elle ne veut pas regarder le classement de son tournoi, Naomi Osaka a tout de même été interrogée sur Ashleigh Barty, qui pourrait être son adversaire en huitièmes de finale, et elle n'a pas tari d'éloges : "Pour moi, elle est la numéro un idéale. Elle est tellement constante. J'ai vu l'année dernière les sacrifices qu'elle a faits pour voyager sans revenir en Australie. Je savais que cela devait être vraiment difficile. L'année dernière, je ne me suis entraîné qu'une seule fois avec elle. C'était à l'Open de France. Je trouve qu'elle est vraiment incroyable. Elle est toujours si positive. Elle et son entraîneur, ils sont toujours très gentils avec tous ceux que je peux voir. Je l'aime vraiment beaucoup". Mais pour atteindre les quarts de finale, elle devra probablement être battue.