Il résiste encore et toujours, Richard Gasquet. Pour son premier match de la saison, le Biterrois a dominé le meilleur Français de l'année 2021, Ugo Humbert, au premier tour de l'Open d'Australie (3-6, 7-6 [4], 7-6 [3]), 6-3). Un succès inattendu pour le Biterrois, qui avait commencé l'année à l'étroit à cause du Covid-19.
"Honnêtement, je n'ai pas fait de préparation. C'est catastrophique. Sept jours dans la chambre, j'en avais vraiment marre. Toutes les vingt minutes, je regardais ma montre. Je suis arrivé sans repères et sans avoir joué un seul match", a expliqué Gasquet après le match. Depuis, je jouais une heure par jour et j'étais vite fatigué. C'était difficile de récupérer, même mentalement. C'est une très grande surprise de gagner ce match, c'est même inespéré".
"Je doute que je joue encore en 2023″.
Gasquet a connu plusieurs années difficiles en raison de blessures. Au cours des trois dernières saisons, il n'a disputé qu'une seule finale, perdue l'an dernier à Umag contre le prodige Carlos Alcaraz. En Grand Chelem, il n'a pas été honoré en 2021, lorsqu'il a perdu contre Rafael Nadal à Roland-Garros, Roger Federer à Wimbledon et Daniil Medvedev à l'US Open. Son succès contre Humbert lui redonne des forces.
"Tu te sens toujours un peu vivant après un tel match. Mais bien sûr, tu te poses des questions. Tu sens que tu joues les derniers Grands Chelems. Tu vois la fin arriver. Plus tu perds, plus c'est difficile. Je vais avoir 36 ans en juin", se souvient-il. Et son âge semble inquiéter Gasquet : "36 ans, c'est effrayant. J'espère que je serai dans les 100 premiers, sinon il faudra que j'arrête (il est actuellement 81e mondial, ndlr). Je doute de pouvoir encore jouer en 2023, on verra".
"Je suis toujours à fond dans le tennis"
Pour autant, Gasquet n'a pas perdu l'amour de son sport. "Qu'est-ce qui me fait continuer ? Je m'amuse ici, je m'amuse, je suis avec d'autres joueurs que j'aime, comme Lucas (Pouille) ou Adrian (Mannarino). Tout cela me manquera quand j'arrêterai. Je suis toujours motivé, mais il y a des jours où je dois me reposer, où je me lève et où je peux à peine aller sur le court. Mais je suis toujours à fond dans le tennis, même quand ça ne va pas très bien".
Gasquet n'est donc pas au bout de ses peines. Au deuxième tour, il défie l'une des révélations de la fin de la saison dernière, le Néerlandais Botic van de Zandschulp. En cas de succès, il s'offrirait un match de gala au troisième tour contre Medvedev ou Nick Kyrgios...
Nouveau duel 100% 🇫🇷 à l'Open d'Australie, qui tourne à l'avantage de @richardgasquet1, qui bat Ugo Humbert en quatre sets. #AusOpen #AO2022 pic.twitter.com/ExloAF4Tnr
- FFT (@FFTennis) janvier 18, 2022