Interrogé vendredi, après sa qualification pour les huitièmes de finale, sur les derniers développements du tournoi et notamment sur les sessions nocturnes introduites depuis l'année dernière, Rafael Nadal n'a pas caché sa préférence pour les matchs en journée : "Je n'aime pas les sessions nocturnes. Je n'aime pas jouer sur la terre battue la nuit. L'humidité est plus élevée. La balle est plus lente et les conditions peuvent être très difficiles quand il fait froid". L'Espagnol a donc dû être satisfait lorsqu'il a vu que son match contre Félix Auger-Aliassime était programmé lors de la troisième rotation sur le court Philippe-Chatrier, dimanche. Malgré quelques inquiétudes sur l'état de son pied gauche, Nadal n'a pas laissé un seul set à ses adversaires lors des trois premiers tours. Le rendez-vous de dimanche contre le Canadien semble tomber à point nommé, alors qu'un quart de finale est prévu contre Novak Djokovic. "Ce sera un bon test. C'est exactement ce dont j'ai besoin aujourd'hui", a commenté l'actuel cinquième joueur mondial.
Le facteur Toni Nadal
Après deux défaites consécutives au premier tour de Roland-Garros, Auger-Aliassime a enfin débloqué son compteur à la Porte d'Auteuil cette année. Après avoir joué contre trois adversaires non classés, le neuvième joueur mondial se retrouve face à une montagne en huitième de finale. C'est un match très particulier pour lui, qui est entraîné par Toni Nadal depuis un peu plus d'un an. Auger-Aliassime, qui a été bombardé de questions à ce sujet après sa victoire contre Filip Krajinovic au troisième tour, a expliqué qu'il avait très vite abordé le sujet avec son entraîneur espagnol : "Nous avons parlé dès le début du fait que j'affronterai Rafa à un moment donné. Il est présent dans ce Grand Chelem, mais Toni observera le match d'une position neutre". Pour Toni Nadal, il n'est donc manifestement pas question de révéler au Canadien les faiblesses de son neveu.
Nadal n'en fait pas
tout un platInterrogé lui aussi sur cette situation inhabituelle, Nadal n'a pas semblé craindre outre mesure ce moment : "C'est mon oncle, je ne pense pas qu'il veuille que je perde, mais c'est un professionnel. Il est avec un autre joueur. Je ne sais pas s'il restera dans la boîte ou non, mais cela m'est égal. Cela ne me pose aucun problème. Je connais les sentiments que nous avons l'un pour l'autre. Je sais qu'il ne veut que le meilleur pour moi". Nadal et Auger-Aliassime s'affronteront pour la deuxième fois de leur carrière. La première rencontre, en 2019 à Madrid, avait tourné à l'avantage de l'Espagnol. A l'époque, Auger-Aliassime n'avait que 18 ans et Toni Nadal n'avait conseillé aucun des deux joueurs.