Rafael Nadal mérite-t-il désormais le fameux qualificatif de "GOAT" ("Greatest of all time", soit le plus grand de tous les temps) ? Henri Leconte estime que cette question ne se pose plus au vu de la finale d'aujourd'hui à Melbourne. "Je ne trouve même pas les mots pour le décrire. Tout cela est presque irréel. Plus j'y pense, plus le terme approprié me vient à l'esprit : "inhumain". Car ce qu'il fait n'est pas humain", a déclaré l'ancien numéro un de l'équipe de France au Parisien.
"Il y a un moment où les chiffres parlent et il faut les écouter. Oui, Nadal est le plus grand de l'histoire", affirme le finaliste malheureux de Roland-Garros 1988. Je ne dirais pas qu'il a écrit l'histoire, mais qu'il est en train de l'écrire. Car tout n'est pas encore terminé. Qui nous dit qu'il ne gagnera pas pour la 14e fois à Roland-Garros et qu'il ne portera pas son total à 22 Grands Chelems ? Il se préparera parfaitement pour Paris et ce sera à nouveau extraordinaire. Mais qui aurait pu imaginer à quel point il est fort dans sa tête ? Dans le cinquième set, il est allé au-delà de la réalité. Ce n'est même plus une question d'esprit, c'est au-delà".
"Je me fiche de savoir si je suis le meilleur".
Le principal intéressé, lui, préfère savourer et se tenir à l'écart de ce genre de considérations. "C'est le plus grand retour de ma carrière", aime-t-il à souligner, ravi d'avoir enfin remporté son deuxième Open d'Australie, 13 ans après son premier triomphe en Océanie. "Pour moi, c'est fantastique de remporter un autre titre du Grand Chelem à ce stade de ma carrière. Et bien sûr, 21 est un chiffre spécial. Je ne dirais jamais que je l'ai mérité, parce que dans ce cas, beaucoup de gens le méritent. Je me suis vraiment battue très dur pour essayer de revenir sur le court. Il y a eu des moments très difficiles, des conversations tendues que l'on peut avoir quand on n'est pas sûr de revenir un jour sur le circuit. Mais je me moque pas mal de savoir si je suis le meilleur ou l'un des meilleurs de l'histoire. Pour moi, il s'agit avant tout de profiter de soirées comme celle-ci. Le fait d'avoir réussi à remporter mon deuxième Open d'Australie signifie plus que tout, maintenant, ici et maintenant".
Rafael Nadal, rassuré sur ses capacités physiques retrouvées après des semaines et des mois de doutes, avoue ressentir "plus d'émotions que lors de son premier titre du Grand Chelem". Je pense qu'en fin de carrière, on est capable d'apprécier davantage ces moments, car on sait que les occasions se font de plus en plus rares", a-t-il ajouté. A 19 ans (c'est l'âge qu'il avait lorsqu'il a remporté Roland-Garros pour la première fois en 2005), c'est quelque chose de spécial, mais on sait que si on continue à bien jouer, on aura d'autres opportunités. Désormais, on ne sait jamais ce qui nous attend. Je suis fier et cette satisfaction personnelle est plus élevée qu'il y a quelques saisons".