Rafael Nadal, si proche de la consécration

Rafael Nadal, qui a livré un énorme match contre Novak Djokovic en quart de finale, s'est montré un peu moins sûr de lui vendredi en demi-finale contre Alexander Zverev. L'Espagnol n'a pas toujours été convaincant et a souvent été mis en difficulté par son adversaire. Lorsque l'Allemand s'est foulé la cheville dans le deuxième set, le suspense a disparu. A la fin de son match, Nadal a parfaitement convenu que le résultat de ce match aurait pu être tout autre : "C'est un miracle pour moi d'avoir gagné ce premier set". Malgré des douleurs persistantes au pied qui semblaient l'affaiblir ces dernières semaines, Nadal atteint la finale de Roland-Garros pour la quatorzième fois de sa carrière. "J'ai fait tout ce que j'ai pu pour me donner au moins cette opportunité d'arriver là où je suis maintenant et j'en suis satisfait. Je suis content d'être en forme, de pouvoir me donner cette chance de jouer un deuxième dimanche ici, en finale de Roland-Garros. Cela signifie beaucoup pour moi, même si j'ai dû faire beaucoup de sacrifices pour pouvoir continuer à jouer", a déclaré vendredi celui qui n'a jamais été battu en finale à la Porte d'Auteuil.

Ruud a tenu son rang

Face au joueur qui visera dimanche son 22e titre en Grand Chelem, Casper Ruud disputera sa première finale à ce niveau à 23 ans. Le Norvégien est sur une bonne lancée depuis le début du tournoi, puisqu'il n'a pas eu de joueurs du top 10 sur son chemin. Ruud semble toutefois monter en puissance au fil des tours, avec deux derniers matchs convaincants contre Holger Rune en quart de finale et contre Marin Cilic en demi-finale vendredi soir.

Affronter Nadal à l'Open de France et jouer pour la première fois à ce niveau sera certainement spécial pour lui : "Jouer contre Rafa en finale de l'Open de France est probablement le plus grand défi de ce sport. Dimanche, je serai celui qui n'a rien à perdre. C'est lui qui ressentira la pression. Je vais profiter de cette situation".

Un match particulier

Au-delà de ce que représente une finale de Grand Chelem, cette rencontre sera d'autant plus particulière pour deux joueurs qui se connaissent très bien, mais qui ne se sont jamais affrontés en match officiel. Ruud a régulièrement fréquenté la Rafa Nadal Academy ces dernières années, où il a pu affronter l'ancien numéro 1 mondial à plusieurs reprises.

Interrogé sur ses rencontres avec celui qu'il considère comme son modèle, Ruud a préféré rire : "Il m'a presque toujours battu. Parfois, le score était de 7-6, 7-5, mais c'était parce que nous jouions dans son académie. Je voulais juste être gentil avec Rafa". De son côté, Nadal ne se prive pas de complimenter son compagnon d'entraînement : "C'est un ami. Il a un très bon caractère. C'est un bon gars, il a une bonne famille et bien sûr, je le respecte totalement sur le court. Il a fait beaucoup de bonnes choses ces dernières années". Les amabilités risquent toutefois d'être rares dimanche à partir de 15 heures sur le court Philippe-Chatrier.