Björn Borg, Martina Hingis, Kim Clijsters, Justine Henin, Jennifer Capriati et bien d'autres ont arrêté de jouer dans leurs meilleures années. Elles sont toutes revenues à la compétition quelques années plus tard, avec plus ou moins de succès.
Björn Borg
Le Suédois a dominé le tennis masculin à la fin des années 1970 et au début des années 1980, remportant six fois l'Open de France et cinq fois Wimbledon. Mais "Ice" Borg a annoncé brutalement sa retraite en janvier 1983, à l'âge de 26 ans, une décision généralement attribuée à l'épuisement mental. Un an et demi plus tôt, il avait perdu contre son rival juré John McEnroe en finale de l'US Open, un tournoi important qu'il n'a jamais pu remporter. Il a fait un bref retour, avec une vieille raquette en bois, en 1991, qui n'a pas été couronné de succès.
Martina Hingis
La star suisse n'avait que 22 ans lorsqu'elle a pris sa retraite en février 2003, après avoir remporté cinq titres du Grand Chelem en simple et huit en double entre 1997 et 2000. "Je suis dans ce sport depuis assez longtemps pour savoir ce qu'il faut faire pour arriver au sommet, et je n'en suis plus capable", dit-elle en justifiant sa décision par des blessures à la cheville. "Quand on a été numéro un pendant quatre ans, on ne peut pas se contenter de moins. Et quand on ne peut pas rivaliser avec les meilleures (...), il n'est pas possible de penser à un retour". Hingis est toutefois revenue sur les courts de tennis pour la première fois en 2006 pour deux saisons, puis en 2013 pour briller cette fois en double dames et en double mixte, avant de prendre définitivement sa retraite en 2017.
Justine Henin
Comme Ashleigh Barty, Henin avait 25 ans et était en tête du classement mondial lorsqu'elle a pris sa retraite en 2008, avec sept titres du Grand Chelem à son actif. "C'est la fin d'une grande aventure, la fin de quelque chose dont je rêvais depuis l'âge de cinq ans", a-t-elle déclaré aux journalistes lorsqu'elle a annoncé sa retraite. Lors d'un bref retour sur le circuit, Henin atteint la finale de l'Open d'Australie en 2010, où elle est battue par Serena Williams. En 2011, elle se retire définitivement.
Kim Clijsters
La Belge quitte les courts de tennis en mai 2007, à l'âge de 23 ans, après avoir remporté 34 titres WTA en simple, dont l'US Open en 2005. Les blessures et les efforts constants pour rester au sommet avaient finalement eu raison d'elle. "C'était plus qu'agréable", explique-t-elle, "mais il est maintenant temps de raccrocher définitivement ma raquette". Entre 2009 et 2011, elle a fait un come-back au cours duquel elle a remporté deux éditions de l'US Open et un Open d'Australie. En 2020, elle est revenue après sept ans d'absence et a notamment participé à l'US Open, avant de raccrocher (définitivement ?) la raquette en décembre dernier.
Jennifer Capriati
Médaillée d'or aux Jeux olympiques de Barcelone en 1992 à l'âge de 16 ans, l'Américaine a connu quelques contre-performances en 1993 et a décidé de retourner à l'école à 18 ans. Elle est cependant arrêtée pour vol à l'étalage et possession de marijuana. En 1996, elle revient à la compétition et remporte l'Open d'Australie et l'Open de France 2001, devenant brièvement numéro un mondial. Fin 2004, elle a définitivement raccroché les crampons.