Jo-Wilfried Tsonga a déjà connu des dizaines de victoires au premier tour dans un tournoi ATP 250. Mais celle-ci avait une valeur particulière. Mardi, il a battu le Polonais Kacper Zuk (6:4, 6:4) et a ainsi remporté seulement sa deuxième victoire depuis novembre 2019.
Gêné par les blessures depuis deux ans, l'ancien numéro 5 mondial tente de se reconstruire pour s'offrir une dernière danse. Il devra toutefois lutter avec son classement actuel (259e mondial). Profiter de son classement protégé, un privilège réservé aux blessés dont il ne peut profiter que quatre fois. Ou espérer des invitations de la part d'organisateurs, ce qui ne lui a pas été accordé cette semaine à Montpellier, à son grand dam.
"Pour moi, l'objectif est de reprendre du plaisir, de retrouver un niveau où je peux à nouveau battre de grands joueurs". @tsonga7
- Open Sud de France - Montpellier (@OpenSuddeFrance) février 1, 2022
Tsonga, ancien vainqueur du tournoi
"Je n'ai pas beaucoup de temps", a-t-il déclaré en conférence de presse après sa victoire contre Zuk. J'ai quatre cartouches jusqu'à fin mars avec mon classement protégé. Je ne voulais pas les utiliser ici à l'Open Sud de France, mais j'ai demandé une invitation et je ne l'ai pas reçue. Il m'en reste trois. Je dois avouer que j'ai été déçu, car je pense avoir rendu service une ou deux fois". Dans ce qui ressemble fortement à une colère froide, Tsonga faisait notamment référence à sa victoire à Montpellier en 2019 et à ses cinq participations à l'Open Sud de France, qui ont aidé le tournoi à se développer.
L'attribution de wildcards est laissée à la discrétion des organisateurs de tournois. En général, ces invitations sont attribuées à de jeunes joueurs qui peuvent découvrir le haut niveau, à des joueurs de haut niveau qui ont besoin d'un coup de pouce pour revenir de blessure (essentiellement dans la même situation que Tsonga, Lucas Pouille, qui ne peut plus utiliser son classement protégé, a reçu une wild card lors de ce tournoi), ou à certains joueurs qui ne se sont pas inscrits avant la date limite mais qui souhaitent tout de même participer au tournoi. C'est le cas cette année du Belge David Goffin, qui a reçu une invitation pour défendre son titre, ou du numéro 3 mondial Alexander Zverev.