Le désert n'est pas un terrain propice pour Sébastien Loeb. Alors qu'il s'est imposé sur les routes du Rallye Monte-Carlo fin janvier et sur la neige de la Race of Champions en février, le pilote français a moins de succès sur les dunes. Après avoir dû se contenter de la deuxième place derrière Nasser Al-Attiyah au Dakar et de la troisième place au Desert X Prix, qui donnait le coup d'envoi du championnat Extreme E 2022 pour véhicules 4×4 électriques, l'Alsacien a déjà dû enterrer ses espoirs de victoire à l'Abu Dhabi Desert Challenge.
Lorsque le pilote Prodrive a eu un problème avec l'arbre de transmission de son Hunter alors qu'il était sur les talons de Stéphane Peterhansel, il a perdu beaucoup. Beaucoup de choses. Certes, avec l'aide de son copilote Fabian Lurquin, il est parvenu à réparer l'avarie et à rallier l'arrivée sur deux roues motrices, mais le nonuple champion du monde WRC était à 2 heures et 23 minutes de "Monsieur Dakar".
Nasser Al-Attiyah grignote la tête du classement...
Dans son malheur, Sébastien Loeb a pu se consoler avec les problèmes de Nasser Al-Attiyah, son principal rival dans la course au titre de champion du monde des rallyes-raids. Le Qatari a dû reprendre la route après une avarie sur sa roue avant droite. Il a pu continuer à rouler, mais a écopé d'une pénalité de 20 heures qui l'a relégué à la dernière place du classement.
Le vainqueur du Dakar s'est toutefois rapidement remis et a remporté la deuxième étape lundi, devant Sébastien Loeb. Ce succès est loin d'être anodin au regard du classement général du championnat du monde, puisque des points sont attribués à chaque étape. Sébastien Loeb avait terminé le Dakar avec seulement un point d'avance sur Nasser Al-Attiyah. Grâce à son succès de lundi, le Qatarien a doublé son avance.
Né à Sélestat, Al-Attiyah était néanmoins satisfait de sa deuxième place sur l'étape. "C'était une étape très compliquée avec beaucoup de sable mou et des dunes difficiles à franchir à basse vitesse", a-t-il déclaré après coup, ajoutant : "Mais la voiture était très performante et rapide. Nous avons marqué quatre points pour le W2RC et c'est tout ce qui compte".