Philadelphie, avec son "vengeur masqué" Joel Embiid, de retour malgré sa fracture de l'orbite, a réduit le score à 2-1 contre Miami, tout comme Dallas, avec Luka Doncic, contre Phoenix vendredi en demi-finale de conférence des play-offs NBA.
Les Sixers et les Mavericks étaient déjà presque dos au mur et une victoire s'imposait. Aucune équipe menant 3-0 dans une série de play-off ne pouvait ensuite gagner la série en remportant les quatre matches suivants. Il fallait donc éviter ce scénario. Philly a pu revenir sans trembler (99-79). Embiid, qui était sorti du protocole commotion quelques heures avant le troisième match décisif, est revenu sur le parquet avec un écran facial noir, son orbite droite ayant été fracturée par un coup de coude de son compatriote Pascal Siakam lors du match N.6 du premier tour à Toronto. Le finaliste du trophée MVP n'a pas toujours été à la hauteur, visiblement gêné par son masque qu'il relevait à la moindre occasion pour s'essuyer la sueur, et n'a pas été épargné par la défense de Miami. Mais ses 18 points (5/12) et 11 rebonds ont pesé dans la balance, sa présence a densifié le secteur intérieur des 76ers et agacé Bam Adebayo (9 pp, 3 rb).
Butler est le seul survivant
"J'ai essayé de pousser autant que je pouvais. Je n'ai pas vraiment été bon ce soir. Quand on voit ce que j'ai pu faire en saison régulière, j'étais loin du compte. Donc j'espère que ça va s'améliorer", a commenté Embiid, qui avait déjà dû jouer avec un masque en 2018 après une précédente fracture du visage. Comme le joueur de construction était dans le collimateur du Heat, ses coéquipiers ont gagné en liberté d'action, ce dont ont profité Tyrese Maxey et Danny Green, plus adroit derrière l'arc qu'il ne l'avait été depuis longtemps (7/9), avec 21 points chacun
. James Harden, un vendeur longue distance (1/8), a néanmoins été actif et bien plus utile pour orchestrer le jeu (17 pp, 6 passes, 8 rbds). Du côté du Heat, Jimmy Butler est le seul à avoir survécu (33 pp, 9 rbds). Il a presque réussi à lui seul à ramener les Sixers à hauteur dans le troisième quart-temps, après avoir déploré un retard de 14 points. Mais dans les douze dernières minutes, il lui a manqué la force nécessaire pour mener Miami au succès (31-14). Kyle Lowry, qui se remettait d'une blessure à l'ischio-jambier gauche, a manqué son retour (0 pp, 4 rbs, 3 passes) et Tyler Herro a été trop inconstant (14 pp, 5/15).
Paul a été muselé.
A l'Ouest, les Mavs ont également montré la réaction de défi attendue (103-91) face aux Suns. Et cette fois, ils ont muselé le maître du quatrième quart
, Chris Paul, qui n'a marqué que 5 points durant cette période (12 au total, 4 passes), lors de son 37e anniversaire. Luka Doncic a joué un rôle déterminant dans le succès des Texans, réalisant presque un triple-double (26 pts, 13 rbds, 9 passes). Le Slovène, trop seul voire trop esseulé lors des deux défaites en Arizona, a cette fois été bien aidé puisque Jalen Brunson, la révélation des Mavs cette saison, a terminé meilleur marqueur (28 pp). Et toute l'équipe était présente lorsqu'il a concédé sa cinquième faute à sept minutes de la fin, l'obligeant à rester quelques minutes sur le banc au plus mauvais moment, puisqu'une sixième faute aurait été synonyme d'exclusion. Sans lui, ses coéquipiers ont réussi à conserver leur matelas de 15 unités au début du dernier quart-temps. "Tout le monde a super bien défendu. Si nous jouons comme ça à chaque match, nous avons une chance. Phoenix est une équipe incroyable, la meilleure de la saison régulière. Il sera toujours difficile de les battre, mais nous avons fait notre travail aujourd'hui", se réjouissait "Luka Magic". Du côté des Suns, Jae Crawder (19 pp) s'est distingué, tandis que Devin Booker (18 pp) a fait un peu moins bien. Et sans être particulièrement dépassés, ils ont finalement dû s'incliner face à l'agressivité de Dallas.
AVEC AFP
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France (@NBAFRANCE) May 7, 2022