Pour son 75e anniversaire, la NBA s'offre une finale historique : Golden State, qui veut poursuivre la dynastie Stephen Curry/Klay Thompson entamée en 2015, et Boston, qui aspire à un 18e titre record sous la nouvelle ère Jayson Tatum/Jaylen Brown.
Ces deux franchises emblématiques, qui s'affronteront à partir de jeudi à San Francisco - avec l'avantage des Warriors sur le parquet - pour le premier match d'une série de quatre victoires, font partie des pionniers de la ligue nord-américaine de basket-ball, créée comme eux en 1946. Ils ont remporté pas moins de 23 championnats, dont 17 à Boston. Et aussi étrange que cela puisse paraître, ils ne se sont affrontés qu'une seule fois en finale. En 1964, à l'apogée de leur hégémonie avec neuf championnats consécutifs, les C's ont battu les San Francisco Warriors sur fond de rivalité entre les géants Bill Russell et Wilt
Chamberlain. Cette fois, les talentueux Jayson Tatum et Jaylen Brown ont l'occasion d'écrire leur propre histoire, après d'autres glorieux anciens comme Bob Cousy, John Havlicek, Larry Bird et Paul Pierce, qui a mené l'équipe au trèfle au dernier titre en 2008. S'ils y parviennent, ils offriront à Boston son 18e titre et creuseront à nouveau l'écart avec les Lakers, leurs rivaux détestés qui les avaient rejoints en 2020 après une victoire sur Miami.
Dimanche, au terme d'un septième match décisif en Floride,
lesCeltics ont pris leur revanche sur une défaite qui a été l'aboutissement de six mois
de progression à un rythme d'enfer.A mi-saison, Boston se trouvait à la onzième place, hors des play-offs, avec 20 victoires et 21 défaites. Sous la direction de l'entraîneur rookie Ime Udoka, une alchimie s'est créée, renforcée par la prise de conscience de Tatum et Brown, qui voulaient prouver qu'ils pouvaient jouer ensemble et qui ont hissé l'équipe à la deuxième place. Si les "Jay-Jays" sont de puissantes locomotives en attaque, il ne faut pas non plus sous-estimer l'arrière-garde composée de Marcus Smart, élu meilleur défenseur de la NBA, et de Robert Williams. Sans oublier l'impact physique du vétéran Al Horford ou la contribution conséquente du sixième homme Derrick White. Lors des play-offs, l'équipe a balayé les Brooklyn Nets de Kevin Durant, évincé les Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo et battu le Heat de l'héroïque Jimmy Butler. L'ancienne star Charles Barkley a déclaré : "Les Celtics vont gagner le championnat parce qu'ils ont tout simplement la meilleure équipe". Une petite ombre au tableau : les Warriors seront en finale pour la sixième fois en huit ans, car ils manquent d'expérience. Les Warriors ont déjà connu toute une série de dynasties : les Celtics de Bill Russell, les Lakers de Jerry West, les Lakers de Magic Johnson et les Bulls à l'époque de Michael Jordan.
"Je ne pense pas qu'un seul de nos joueurs soit impressionné ou intimidé par ce moment. Nous savons ce qui nous attend et nous connaissons notre adversaire", a déclaré Udoka. Un adversaire bien décidé à prendre sa revanche sur le sort qui a stoppé net sa saga en 2019, lorsque Kevin Durant et Klay Thompson se sont gravement blessés lors de la finale perdue contre Toronto. C'était la cinquième fois consécutive que Golden State atteignait ce stade, avec trois titres (2015, 2017, 2018) à son actif, pour une nouvelle défaite contre Cleveland en 2016. La traversée du désert a duré deux saisons. Celle où Stephen Curry s'est cassé une main, où l'équipe a touché le fond avec le pire bilan de la ligue en 2019-2020, où le maudit Thompson s'est rompu un tendon d'Achille après sa rupture des ligaments croisés, où l'entraîneur Steve Kerr a pris son mal en patience après le départ de Durant pour Brooklyn et s'est reconstruit avec de jeunes joueurs (Andrew Wiggins, Jordan Poole...) aujourd'hui arrivés à maturité. Le retour sur le devant de la scène s'articule autour des "Big 3" originels : les "Splash Brothers" Curry/Thompson, probablement la meilleure paire de shooters de l'histoire, et Draymond Green, l'âme "guerrière" de l'équipe. Leur "ADN de champions", comme aime à le souligner Kerr, a parlé lors des play-offs, lorsqu'ils ont éliminé Denver et Nikola Jokic, Memphis et Ja Morant, Dallas et Luka Doncic. "Cet ADN ne peut pas vraiment être enseigné", explique Curry, MVP en 2015 et 2016. "Notre ossature et notre façon de jouer, c'est ce qui nous rend uniques et différents".
Le programme complet de la finale :jeudi 2 juin (18h00 heure locale, vendredi 03h00) : Match N.1 - Golden State - Boston
Dimanche 5 juin (17h00 heure locale, lundi 02h00 heure locale) : Match N.2 - Golden State - Boston
Mercredi 8 juin (21:00 heure locale, jeudi 03:00 heure locale) : Match N.3 - Boston - Golden State
Vendredi 10 juin (21h00 heure locale, samedi 03h00 heure locale) : Match N.4
Boston - Golden State
SI NÉCESSAIRE - Lundi 13 juin (18h00 heure locale, vendredi 03h00) : Match N.5 - Golden State - Boston
SI NÉCESSAIRE - Jeudi 16 juin (21h00 heure locale, jeudi 03h00) : Match N.6 - Boston - Golden State
SI NÉCESSAIRE - Dimanche 19 juin (17h00 heure locale, lundi 02h00) : Match N.7
AVEC AFP
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France (@NBAFRANCE) May 30, 2022
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