Au lendemain du Rising Stars Challenge et en guise d'avant-goût du All-Star Game, les compétitions ont assuré le divertissement samedi soir à Cleveland. Trois événements étaient au programme, mais tous n'ont pas rencontré un franc succès. Pour lancer les festivités, la NBA a introduit une nouvelle forme de Skills Challenge, au cours duquel trois équipes hétéroclites ont participé à différentes épreuves. La première épreuve était un concours de tirs où chaque joueur disposait de 30 secondes pour marquer cinq points, dont la valeur augmentait de un à cinq points. L'"équipe Cavs", composée de Darius Garland, Jarrett Allen et Evan Mobley, a obtenu le meilleur score et a reçu 100 points. Les qualités de passe ont ensuite été évaluées en demandant aux trois joueurs de chaque équipe de viser des cibles. L'équipe Antetokounmpos, composée des frères Giannis, Alex et Thanasis, a été tenue en échec par la "Team Rooks" et a remporté les 100 points de la victoire au jeu décisif. Les rookies Josh Giddey, Scottie Barnes et Cade Cunningham ont pris leur revanche lors du relais, une épreuve reprenant le principe de l'ancien Skills Challenge, et ont assuré leur place en finale en marquant 200 points. Pour départager les Cavs et les frères Antetokounmpo, une compétition à trois points a été organisée, où le premier à réussir passait à l'étape suivante. A ce petit jeu, Darius Garland a profité de l'essai manqué de Giannis Antetokoumpo pour offrir à la "Team Rooks" sa place en finale. Une finale dont le principe est simple.
Towns écrit l'histoire du concours à trois points
Chaque équipe devait transformer le plus rapidement possible un lancer depuis le milieu du terrain. Si les rookies y sont parvenus en un peu moins de dix secondes, la "Team Cavs" l'a fait en un peu plus de quatre secondes pour remporter ce Skills Challenge qui ne restera pas dans les mémoires en raison de son principe déroutant. Après ce premier défi, le concours plus traditionnel à trois points a attiré l'attention du public du Rocket Mortgage Fieldhouse. Les tireurs d'élite de la NBA se sont rassemblés pour prouver qui était le plus adroit. Après un premier tour au cours duquel huit candidats ont été sélectionnés pour former trois finalistes, Luke Kennard s'est avéré être le joueur le plus adroit avec 28 points, tandis que Karl-Anthony Towns et Trae Young ont chacun marqué 22 points. Ce dernier s'est qualifié dans un souffle et a transformé son tout dernier lancer pour assurer sa place en finale au détriment de Patty Mills, qui avait terminé sa prestation devant le panier avec 21 points. La finale a été ouverte en grande pompe par Karl-Anthony Towns. Le joueur de l'équipe de construction des Minnesota Timberwolves a mis une énorme pression sur ses rivaux en inscrivant 29 points au total, soit le nombre le plus élevé jamais enregistré dans une finale de la compétition à trois points. Trae Young a fait de son mieux pour rivaliser avec "KAT", mais le joueur des Hawks n'a pu faire mieux que 26 unités. Luke Kennard a fermé le ban, mais a été rattrapé par la pression. Il n'était pas très à l'aise dans cette finale et a également terminé le match à 26 points. Karl-Anthony Towns est ainsi devenu le premier joueur d'impact à remporter cette compétition, et il affirme être le meilleur tireur intérieur.
Toppin a pris sa revanche lors du concours de dunks
Pour clore la soirée, les artistes ont pris possession du parquet pour le concours de dunks. Au premier tour, c'est surtout Jalen Green qui a eu du mal à réussir son tour. Ce n'est qu'au neuvième essai qu'il a réussi un "Windmill" en conclusion d'un alley-oop. Une performance décevante qui n'a pas suffi pour passer devant Juan Toscano-Anderson, qui a réalisé un windmill sur Andrew Wiggins au premier essai, et Obi Toppin, qui a réalisé un behind-the-back rider au troisième essai. Alors que Cole Anthony a raté son deuxième dunk, Jalen Green a tenté de se rattraper avec un "rider" à 360 degrés, mais son résultat n'a pas suffi pour se qualifier pour la finale. Un dernier tour qui s'est joué dès le premier essai de chaque joueur. Alors qu'Obi Toppin a marqué 45 points avec un "rider" à l'aide de la planche, Juan Toscano-Anderson n'a pas impressionné avec un simple "windmill" qui lui a rapporté 35 points. Le défenseur ou ailier des Golden State Warriors était conscient qu'il devait se ressaisir et avait le maillot de Jason Richardson sur le dos. Il a tout essayé, mais rien n'y a fait. Obi Toppin, qui avait été battu en finale par Anfernee Simmons l'année dernière, a parachevé sa victoire en réalisant un "rider", c'est-à-dire en s'appuyant sur la planche. Il a marqué 47 points et a remporté le concours de dunk, qui, comme celui de 2021, n'était pas très excitant.