"Palmeiras va tout donner (...) C'est une occasion de se mesurer à une équipe européenne. C'est important pour eux. Ils viendront nous chercher. Nous devons être prêts pour cela", a prévenu le milieu de terrain italo-brésilien des Blues, Jorginho. Palmeiras, double vainqueur de la Copa Libertadores, rêve d'égaler ses voisins Corinthians, Sao Paulo FC et Santos si l'histoire s'étendait à la Coupe intercontinentale, l'ancêtre de la Coupe du monde des clubs.
Mardi, les Paulians ont maîtrisé leur demi-finale en battant 2-0 l'équipe égyptienne d'Al-Ahly, qui les avait battus l'an dernier aux tirs au but pour la troisième place. Ils seront d'un tout autre calibre qu'Al-Hilal d'Arabie saoudite, que Chelsea avait éliminé lors de sa demi-finale de mercredi (1-0).
"Nous nous mettons nous-mêmes en difficulté"
Alors que pendant une heure, les Blues, sans impressionner, semblaient se diriger tranquillement vers la victoire avec un but d'avance, ils ont connu quelques frayeurs en fin de match, où leur gardien Kepa a brillé. "C'est notre plus gros problème, nous ne tirons pas sur les matches quand nous en avons l'occasion et nous nous mettons alors en difficulté", a reconnu le milieu de terrain Mateo Kovacic.
"Nous devons à nouveau faire du bon travail samedi, car Palmeiras est une grande équipe avec de très bons joueurs, ils sont très agressifs et ont des supporters incroyables, ce sera un match difficile", a pronostiqué le Croate. Le staff technique de Chelsea, qui peut enfin compter sur Thomas Tuchel, arrivé vendredi de Londres où il était jusqu'à présent isolé après avoir contracté le Covid-19, devra prendre quelques décisions importantes. Mason Mount et N'Golo Kanté, ménagés mercredi, pourraient cette fois être titulaires, tandis que dans les buts, Edouard Mendy, de retour de sélection, représente un danger pour Kepa.
Effacer la défaite de 2012
Le bon niveau général du basque durant son intérim et ses arrêts décisifs en demi-finale pourraient toutefois inciter les Bleus à lui faire confiance jusqu'au bout malgré l'enjeu du match. Car cette Coupe du monde des clubs est la dernière grande compétition que Chelsea n'a pas remportée, et les Londoniens ne supporteraient pas une nouvelle défaite après celle concédée contre les Corinthians (0-1) il y a dix ans à Yokohama.
"Perdre en 2012 a été très douloureux et c'est la seule compétition que le club n'a jamais gagnée. Je pense que la gagner pour la première fois serait quelque chose de grand", a déclaré le capitaine Cesar Azpilicueta il y a quelques jours, le dernier joueur à avoir subi cette défaite. Malgré le fait que la course au titre semble désormais irrémédiablement perdue, un premier titre de champion du monde samedi permettrait très probablement à Thomas Tuchel d'assurer à 100% sa place sur le banc de Chelsea la saison prochaine. Il pourrait également donner un nouvel élan à l'équipe pour la fin de saison, où les objectifs restent élevés avec la finale de la Coupe de la Ligue et la défense de la couronne continentale.