13 mars 2020. Quelques heures avant le début de la première séance d'essais libres, alors que tout le paddock avait fait le déplacement à Melbourne pour le début de la saison, le Grand Prix d'Australie a été annulé en raison de la multiplication des cas de coronavirus. Ce n'était alors que le début d'une longue série d'annulations.... Ce dimanche, plus de deux ans plus tard, et bien que la pandémie sévisse toujours, l'Albert Park accueillera à nouveau la discipline reine du sport automobile. Et Daniel Ricciardo, le seul pilote australien en Formule 1, est évidemment le plus heureux de tous. "Je suis impatient de rentrer à la maison, définitivement, cela fait un moment", a déclaré le pilote McLaren sur le site officiel de la Formule 1. J'ai entendu dire que les ventes de billets étaient folles et que l'ambiance allait être géniale, alors je suis impatient. Pour moi, c'est personnel parce que je suis australien et que c'est chez moi et c'est un privilège, mais tous les pilotes avec qui je parle de Melbourne adorent ça, ils adorent ce Grand Prix. C'est excitant de voir aussi les changements sur le circuit, de voir quel type de course cela va produire."
Plus de dépassements dimanche ?
Depuis le dernier Grand Prix, le circuit d'Albert Park a en effet été modifié, le nombre de virages a été réduit de 16 à 14 et les courbes ont été élargies ou modifiées. Daniel Ricciardo a d'ailleurs été consulté pour donner son avis sur ces changements. "Ces changements vont améliorer le spectacle le dimanche, ils vont créer plus de possibilités de dépassement. C'est un beau circuit, mais il a toujours été assez étroit et serré, donc assez difficile à dépasser. Nous avons donc vraiment essayé d'utiliser certaines zones pour permettre plus de possibilités d'aspiration, pour avoir plus de chances de dépasser au freinage. Je pense donc que le spectacle sera différent cette fois-ci. Avec d'autres pilotes, nous avons été interrogés sur ce sujet. Nous avons pu faire part de nos réflexions et commentaires... Nous ne sommes peut-être pas tous logés à la même enseigne, mais je pense que l'objectif est de faire mieux dimanche. C'est ce que j'avais en tête lorsque j'ai donné mon avis". L'Australien espère maintenant marquer ses premiers points pour 2022 sur ce nouveau circuit, après avoir terminé 14e à Bahreïn et avoir dû abandonner en Arabie Saoudite.