C'est parti pour le Rallye du Portugal, quatrième manche de la saison WRC ! Après les victoires de Sébastien Loeb au Monte-Carlo et de Kalle Rovanperä en Suède et en Croatie, les meilleurs pilotes de rallye se retrouvent dans le nord du pays. Les deux Français Sébastien Loeb et Sébastien Ogier font à cette occasion leur retour en Championnat du monde des rallyes après avoir fait l'impasse sur les deux dernières manches. Jeudi soir, la première épreuve spéciale (ES), longue de 2,82 km, s'est déroulée dans les rues de Coimbra. Parti avant-dernier, le Belge de l'équipe Hyundai a bouclé le parcours en 2'37'', soit six dixièmes devant son coéquipier Ott Tänak. "Nous continuons à apprendre. C'était vraiment une belle première spéciale. C'est agréable de voir à nouveau des spectateurs, car les trois dernières années, ce n'était pas aussi agréable. J'espère que nous verrons une belle bataille ce week-end", a réagi le pilote belge.
Ogier comme à la maison
Les deux Français ont également réussi à se hisser dans le top 10 : Sébastien Ogier a terminé cinquième avec 2"1 de retard et Sébastien Loeb huitième avec 3"4 de retard. "C'était vraiment bien. C'est un peu comme une deuxième famille pour moi ici au Portugal, alors je vais essayer de leur donner un bon résultat", a déclaré le quintuple vainqueur du Rallye du Gapençais (co-recordman avec Markku Alen) à l'arrivée. "Cela va être difficile. Je dois d'abord retrouver le rythme et la position de départ ne sera pas facile. Je vais essayer de faire de mon mieux. Je ne pense pas que nous puissions nous battre pour la victoire, mais je vais essayer de faire un bon rallye", a commenté l'Alsacien de son côté. Huit spéciales sont au programme de la journée de vendredi.
WRC / PORTUGAL
Classement après 1 spéciale (sur 21) - jeudi 19 mai 2022
1- Thierry Neuville - Martijn Wydaeghe (BEL-BEL/Hyundai) en 2'37"9
2- Ott Tänak - Martin Järveoja (EST-EST/Hyundai) à 0"6
3-. Craig Breen - Paul Nagle (IRL-IRL/Ford M-Sport) 1"4 de retard
4- Gus Greensmith - Jonas Andersson (GBR-SUE/Ford M-Sport) 1"8 de retard
5- Sébastien Ogier - Benjamin Veillas (FRA-FRA/Toyota) 2"1 de retard
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8- Sébastien Loeb - Isabelle Galmiche (FRA-FRA/Ford M-Sport) 3"4 retour
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Vainqueurs des épreuves spéciales
Neuville : 1 (ES1)