Vingt-et-un ans et déjà cinq victoires en rallye WRC à son actif ! Kalle Rovanperä est un monstre de précocité, et il l'a encore prouvé ce week-end en remportant son troisième rallye consécutif. Après la Suède et la Croatie, le Finlandais de l'écurie Toyota a également remporté le Rallye du Portugal, qu'il avait déjà mené samedi. Vainqueur de huit des 21 épreuves spéciales, le fils de Harri a dominé la quatrième manche de la saison pour finalement s'imposer 15 secondes devant son coéquipier Elfyn Evans. Samedi soir, le Gallois avait près de six secondes de retard sur Rovanperä et n'a pas pu combler cet écart dans les cinq spéciales du dernier jour. Hormis dans l'ES19, où il a été gêné par quelques brumes et un peu de pluie, le Finlandais a toujours terminé devant le Gallois et a scellé sa victoire par une Power Stage remportée de main de maître, où il a devancé son rival de six secondes. "Pour l'instant, il semble que nous soyons sur une très bonne voie. Être le premier à entrer en piste ici et à se battre pour la victoire, c'était vraiment bien. Un grand merci à Jonne (Halttunen, son copilote, ndlr) et aussi à l'équipe - nous avons vu beaucoup de conditions difficiles et notre voiture était parfaite, comme toujours. Tout le monde peut vraiment être heureux", a déclaré celui qui est en tête du championnat du monde avec 46 points d'avance sur Neuville.
Sordo prive Toyota d'un triplé
"Nous avions besoin d'un résultat, c'est clair (il a terminé cinquième en Croatie, son meilleur résultat de la saison, ndlr). Bien sûr, nous sommes déçus du résultat d'aujourd'hui, mais je tire mon chapeau à Kalle. Pour moi, c'est bien d'être à nouveau sur le podium et nous devrions pouvoir construire sur cette base", a déclaré Elfyn Evans. Alors que la victoire a été disputée jusqu'au bout, la troisième place a également été en jeu. Takamoto Katsuta, troisième samedi, avait cinq secondes et sept centièmes d'avance sur Dani Sordo, mais l'Espagnol a comblé petit à petit son retard dans les cinq spéciales du dimanche. Le pilote Hyundai a attendu la Power Stage pour dépasser le pilote Toyota d'un peu plus de quatre secondes. Au final, Sordo s'est hissé sur la troisième marche du podium pour deux secondes et un dixième de seconde, privant ainsi l'équipe japonaise d'un triplé. Thierry Neuville a complété le top 5, tandis que Pierre-Louis Loubet a été le meilleur Français avec une septième place au volant de sa Ford, après la malchance de Sébastien Ogier et Sébastien Loeb. Le prochain rallye aura lieu dans deux semaines en Sardaigne.
RALLYE - WRC / PORTUGAL
Classement final (après 21 spéciales) - dimanche 2 mai 2022
1- Kalle Rovanperä-Jonne Halttunen (FIN-FIN/Toyota) en 3h44'19''2
2- Elfyn Evans-Martin Scott (GBR-GBR/Toyota) à 15"2
3-. Dani Sordo - Candido Carrera (ESP-ESP/Hyundai) 2'17''3
4- Takamoto Katsuta-Aaron Johnston (JAP-IRL/Toyota) 2'19''4
5- Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe (BEL-BEL/Hyundai) 2'37''8
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7- Pierre-Louis Loubet-Vincent Landais (FRA-FRA/Ford) 5'52"1 de retard
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Vainqueurs des spéciales
Neuville : 2 (ES1, ES15)
Loeb : 1 (ES4)
Evans : 6 (ES2, ES3, ES6, ES9, ES10, ES12)
Ogier : 1 (ES5)
Rovanperä : 8 (ES7, ES8, ES11, ES13, ES14, ES17, ES20, ES21)
Gryazin : 1 (ES16)
Tänak : 2 (ES18, ES19)