Le stade de Naples, qui accueillera le match retour le 24 février, porte désormais le nom de l'idole de la ville du sud de l'Italie. Deux statues de l'ancien numéro 10 y ont été dévoilées l'automne dernier dans le cadre des commémorations du premier anniversaire de sa mort. Les joueurs napolitains ont également disputé quelques matches cette saison en portant des maillots de collection à l'effigie de "D10S" (surnom composé de "Dios", le dieu espagnol, et du 10).
Maradona a joué sept ans au Napoli (1984-1991), une période marquée par des excès en tout genre, mais aussi par les seuls titres de champion d'Italie de l'histoire du club (1987, 1990). Avec Maradona, Naples a également remporté la Coupe d'Italie (1987) et a brillé sur la scène européenne en remportant la Coupe UEFA en 1989, l'ancêtre de l'actuelle Europa League. Avant Naples, où il avait été accueilli par une foule en liesse à l'été 1984 dans ce qui était alors le stade San Paolo, le jeune Diego avait découvert le football européen à Barcelone et commencé à montrer ses extraordinaires capacités techniques.
"C'est comme Dieu là-bas"
L'Argentin était arrivé à Barcelone en 1982, en provenance de Boca Juniors, quelques semaines seulement après avoir disputé son premier match de Coupe du monde au Camp Nou. Comme il n'a pas gagné autant à Barcelone qu'à Naples (une coupe d'Espagne), en raison notamment de plusieurs blessures, il n'est probablement pas aussi vénéré en Catalogne qu'en Campanie. Mais de nombreux fans s'étaient rassemblés lorsqu'il a été annoncé qu'il était décédé le 25 novembre 2020 à l'âge de 60 ans.
Le Barça lui a également rendu hommage en disputant un match amical contre Boca Juniors en Arabie saoudite en décembre dernier, dans le cadre d'une "Coupe Maradona". C'était la première fois que les deux clubs se rencontraient. Naples et Barcelone se sont déjà affrontés en duel, lors des huitièmes de finale de la Ligue des champions de la saison 2019-2020.
Le match aller avait eu lieu à Naples en février 2020 (1-1), le match retour seulement en août, après la suspension des compétitions en raison de la pandémie de coronavirus, et les Blaugrana s'étaient imposés 3-1 à domicile. "Le souvenir que je garde de Naples, c'est Diego Maradona et tout ce qu'il a pu gagner là-bas.... C'est Dieu là-bas", avait résumé avant cette double confrontation Guillermo Amor, un ancien joueur du Barça qui était alors directeur des relations institutionnelles du club catalan.