Tony Yoka n'a pas caché sa déception après l'annonce du report de son combat contre le Congolais Martin Bakole. Ce report avait été rendu nécessaire pour endiguer la cinquième vague en rétablissant les dimensions maximales dans les salles de sport. "Franchement, je ne suis pas fâché. Ça me dégoûte", a déclaré le champion olympique au journal L'Equipe. On ne peut pas annoncer aux gens deux semaines et demie avant la date qu'ils ne pourront pas travailler. Je ne pense pas qu'à moi. En football et en rugby, les gars sont salariés, c'est différent. En boxe, nous sommes un peu comme des intermittents du spectacle, des artistes qui se produisent sur scène dans des concerts et qui ne peuvent pas travailler sur leur lieu de travail. On ne se produit pas toutes les semaines. Un refus signifie des mois de travail perdu".
Et le boxeur français pouvait d'autant plus mal le vivre qu'il devait initialement affronter Carlos Takam. Mais ce dernier s'était blessé pendant la préparation, obligeant le clan du Français à se rabattre sur Martin Bakole. "Je veux boxer aux États-Unis et à l'étranger. Je veux faire de grands combats et avoir mon mot à dire dans cette catégorie. Je sais qu'il y a des gars contre qui je peux boxer, les Parker ou les Chisora, que je n'ai rien à envier", avait-il ajouté.
Il est temps de prendre ma revanche
Entre-temps, Tony Yoka s'est vu proposer par l'IBF un combat contre Filip Hrgovic, qui occupe la troisième place dans le classement de la fédération internationale. Ce duel déterminerait le prochain challenger officiel du champion du monde IBF Oleksandr Usyk, qui doit toutefois d'abord disputer un combat retour contre Anthony Joshua, qu'il avait détrôné en septembre. La perspective d'un combat contre le Français semble particulièrement réjouir le Croate.
Les deux hommes se connaissent très bien puisqu'ils ont combattu à deux reprises chez les amateurs, d'abord en quart de finale des championnats du monde au Qatar, puis en demi-finale des Jeux olympiques de Rio en 2016. Avec à chaque fois un succès - difficile - des Tricolores au bout. Filip Hrgovic veut donc prendre sa revanche. "Cela fait longtemps que j'attends ce combat. Beaucoup de gens pensent que j'aurais dû gagner en demi-finale des JO 2016 et que c'est le moment de prendre ma revanche. Tony Yoka, c'est à toi de jouer", a-t-il écrit dans un message sur Instagram, accompagnant une vidéo dans laquelle il crie également à son rival : "Signe le contrat, faisons ce combat !" Tony Yoka a jusqu'à lundi pour donner sa réponse.
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