Quels débuts pour Anaïs Chevalier-Bouchet à Pékin ! En deux courses, l'Iséroise de 28 ans a déjà fait mieux que toute sa carrière olympique. Déjà deuxième samedi en relais mixte aux côtés de Julia Simon, Quentin Fillon Maillet et Emilien Jacquelin, et naturellement propulsée au rang de leader de son sport alors que ces Jeux d'hiver vivent leurs premières heures, la biathlète a décroché une nouvelle médaille d'argent lundi en individuel, la deuxième en trois jours. Elle porte ainsi le total de la délégation française à trois médailles (deux pour le seul biathlon), toutes en argent.
Déçue par sa performance personnelle dans le vent de Pékin lors du relais de samedi, la jeune maman d'une petite Emie depuis octobre 2019 s'était promis de remettre les pendules à l'heure lundi lors de la première course individuelle de biathlon. Elle a tenu parole. "ACB", qui avait dû se contenter d'une seule médaille, le bronze, quatre ans plus tôt à Pyeongchang, n'était qu'à une erreur de la course parfaite. Sans cette seule erreur au stand de tir, survenue lors de la dernière des quatre épreuves sur une neige glissante (ce qui n'avait pas été le cas samedi), la native de Saint-Martin-d'Hères, également impressionnante sur les skis, serait certainement montée sur la plus haute marche, d'autant qu'elle savait dès son réveil qu'elle était dans un grand jour.
Chevalier-Bouchet : "Pas beaucoup de regrets".
"J'ai senti qu'il ne pouvait pas m'arriver grand-chose aujourd'hui (lundi)". Il n'est pas clair si Chevalier-Bouchet avait pressenti que Denise Herrmann, qui n'avait guère fait parler d'elle depuis le début de l'hiver de la Coupe du monde, se battrait pour l'or. Cela n'a pas empêché l'Allemande, 18e au classement général avant le début des Jeux et qui n'est montée qu'une fois sur le podium cette saison, de remporter son premier titre olympique, avec une erreur au tir mais un meilleur temps de course que la Française.
Dans une course qui aurait pu être remportée par l'Allemande Vanessa Voigt, quatrième, mais que les autres tricolores (Julia Simon, la deuxième Française, a terminé 21e) devront vite oublier, Herrmann est devenue la deuxième ancienne fondeuse de l'histoire à triompher en biathlon. "Je n'ai pas beaucoup de regrets à avoir", a assuré Chevalier-Bouchet, consciente qu'elle aurait difficilement pu faire mieux. "Je m'en veux un peu parce qu'une balle m'a échappé, mais j'étais très concentrée, je voulais faire le biathlon que j'aime, j'ai fait mes tirs et j'étais concentrée du début à la fin". Vendredi, la double médaillée d'argent en sprint visera une troisième médaille. Cette fois, ce sera peut-être l'or, qui sait.
JEUX D'HIVER 2022 / BIATHLON (F)
Classement - lundi 7 février 2022
1- Denise Herrmann (ALL) (1 faute au tir) en 44'12"7
2- Anaïs Chevalier-Bouchet (FRA) (1) en 9"4
3- Marta Olsbu Roeiseland (NOR) (2) en 15"3
4- Vanessa Voigt (ALL) (1) à 16"6
5- Dzinara Alimbekava (BLR) (1) sur 31"7
6- Marketa Davidova (RTC) (1) sur 31"9
7- Deedra Irwin (USA) (1) à 1'01"4
8- Ingrid Landmark Tandrevold (NOR) (1) sur 1'02"7
9- Yuliia Dzhima (UKR) (2) 1'21"7
10- Iryna Petrenko (UKR) (0) à 1'29"5
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21- Julia Simon (FRA) (4) à 2'56"4
30- Anaïs Bescond (FRA) (4) à 4'13"3
40- Justine Braisaz-Bouchet (FRA) (5) à 4'57"4