Comme les "Romanisti", dont environ 60 000 sont attendus dans un Stadio Olimpico plein à craquer, tout le pays du calcio fait confiance à "Mou" : Une victoire romaine en C4 serait la première d'un club italien en Europe depuis la victoire en Ligue des Champions de l'Inter Milan en 2010, alors dirigé par un certain... José Mourinho. "Il est peut-être en train de devenir une légende", a récemment fait remarquer Luciano Spalletti, entraîneur de Naples (et ancien entraîneur de la Roma), avec une pointe d'ironie.
Mourinho - huit titres de champion dans quatre pays, deux Ligues des champions (2004, 2010) et deux Ligues européennes (2003, 2017) - avait refusé les "promesses faciles" de titres lorsqu'il avait débarqué à Manchester United et Tottenham Hotspur après des expériences mitigées. "Vous parlez de titres et nous de temps, de projet, de travail...", a-t-il déclaré en juillet lors d'une présentation en grande pompe, quelques jours seulement après avoir été accueilli à la manière d'une rock star, avec des fumigènes à l'aéroport et une peinture sur les murs de la ville le représentant sur un scooter.
Une nomination surprenante
Depuis sa nomination surprise il y a un an, le 4 mai 2021, la passion est toujours palpable, malgré des défaites brûlantes contre la Lazio (2-3) et la Juventus (3-4) en Liga ou une chute chez les modestes Norvégiens de Bodo/Glimt (1-6) en C4, et malgré un recrutement moyennement convaincant - Tammy Abraham est la seule vraie réussite. Même si "Mou" ne conduira pas encore la Roma en C1 l'an prochain (elle finira au mieux cinquième de la Liga, son classement actuel), l'entraîneur expérimenté de 59 ans a réussi à réconcilier les habitants de Wolfsburg avec les "gens de Rome", comme il les appelle.
L'acte fondateur ? Peut-être la course à la Curva Sud, la curva des ultras, pour célébrer en septembre, lors de son millième match en tant qu'entraîneur, un but décisif dans les arrêts de jeu contre Sassuolo (2-1). L'Olimpico l'a donc toujours célébré, même lorsque son équipe a reçu une leçon contre l'Inter Milan (0-3) en décembre ou lorsque certains éditoriaux ont parfois évoqué la fin de "l'effet Mou". Son nom n'a jamais été aussi souvent salué par une standing ovation que ces dernières semaines, dans un stade qui a souvent affiché complet avec la fin des suspensions pour raisons de santé.
"Mourinho est exactement l'homme dont la Roma, les joueurs, les employés, la direction et les fans avaient besoin. C'est la personne parfaite au moment parfait", résumait le capitaine Lorenzo Pellegrini en décembre.
"Nous sommes petits"
Outre les fans, Mourinho a également réussi à rallier les joueurs à sa cause, notamment grâce à une recette classique mais toujours efficace : dénoncer match après match un arbitrage prétendument contraire. Comme par exemple en février, lorsque Nicolo Zaniolo s'est vu refuser un but lors du match contre le Genoa (0-0) et qu'il a ensuite été exclu pour avoir protesté : "Cela ne serait jamais arrivé à Martinez, Chiellini ou Ibrahimovic d'être ainsi exclus dans leur stade. Nous sommes petits aux yeux du pouvoir en place".
Même chose en avril, après un match nul 1-1 à Naples, lorsqu'il a vu un penalty non sifflé pour son équipe : "Nous avons besoin de plus de respect, aujourd'hui il semblait que nous n'avions pas le droit de jouer pour gagner". Les arbitres et les adversaires sourient, mais les supporters l'adorent : "Il est entré dans le cœur des Romanisti", confirme un autre ancien entraîneur romain, Fabio Capello, dans la Gazetta dello Sport, tout en mettant en garde contre le "Mou" : "C'est un endroit qui vous dévore : il vous soulève pour ensuite vous jeter à terre, sans demi-mesure".
Lui-même a déclaré qu'il était "heureux d'être ici chaque jour". "Est-ce que je voudrais pouvoir penser plus grand ? Oui, je veux pouvoir penser plus grand. Mais je connaissais le projet", a-t-il souligné mercredi lors d'une conférence de presse. "Nous donnons vraiment tout ce que nous avons. Nous méritons de terminer la saison avec quelque chose à célébrer", a-t-il ajouté, pensant à la prochaine finale européenne qu'il atteindrait en cas de victoire jeudi.