Damian Lillard était donc sérieux. Le meneur de jeu vedette de Portland, qui n'a plus joué depuis le 31 décembre et a été opéré le 13 janvier pour soigner une pubalgie consécutive à une blessure aux abdominaux, ne reviendra pas sur les parquets de la NBA cette saison. La franchise de l'Oregon l'a annoncé lundi, après une nouvelle défaite des Blazers samedi sur le terrain d'Indiana (129-98). "Lillard manquera le reste de la saison 2021-2022. Il poursuivra sa convalescence dans les semaines à venir". L'inventeur du "Dame Time", ce moment du match où le numéro 0 prend feu et marque des paniers, même à grande distance, n'a en fait fait fait que tenir sa parole et mettre en œuvre ce qu'il avait annoncé. Le sextuple participant au All Star Game avait laissé entendre qu'il ne rejouerait pas si son équipe n'avait plus d'espoir pour la fin de la saison lorsqu'il serait à nouveau opérationnel, car il voyait que son équipe était toujours en difficulté.
Lillard pourrait même ne plus jamais jouer pour Portland !
"Si nous commencions à jouer pour un choix de draft, cela n'aurait aucun sens. Je ne jouerai pas pour un choix de draft. Je ne suis pas en mesure de le faire. Si c'est la meilleure chose à faire et si c'est ce qui est décidé, cela n'aurait aucun sens que je joue", a clairement expliqué le joueur né à Oakland. Les Blazers, battus samedi pour la 44e fois de la saison, sont toujours mal classés (12e avec 16 victoires de retard sur Minnesota) et ne peuvent plus rêver de play-offs. Lillard ne rejouera donc pas avant la saison prochaine. "Dame", déçu par la saison et la qualité de l'effectif, pourrait même ne plus jamais porter le maillot de cette équipe qu'il n'a pas quittée depuis son arrivée en NBA.