En terminant 7e du groupe A de la Champions Cup, Montpellier a obtenu son ticket pour les huitièmes de finale de la compétition et affrontera le deuxième du groupe B, les Harlequins. Les Londoniens sont un gros morceau si l'on considère qu'ils ont déjà joué en Europe et qu'ils ont terminé à la troisième place de la Premiership. Pourtant, les hommes de Philippe Saint-André n'ont pas fait de complexe d'infériorité en accueillant le champion d'Angleterre au GGL Stadium dimanche dernier en huitième de finale aller. Conscients qu'il fallait les regarder droit dans les yeux, les Cistes ont surtout cherché à prendre le plus d'avance possible avant le match retour du week-end prochain outre-Manche, et ont entamé la rencontre sur les chapeaux de roues.
C'est fini !!!
Les Cistes gagnent contre le champion d'Angleterre avec le bonus offensif et une très bonne première mi-temps !
A la semaine prochaine pour le match retour au Twickenham Stoop !#TeamMHR #MHRvHAR pic.twitter.com/0axGEjniIy
- Montpellier Rugby (@MHR_official) avril 10, 2022
Montpellier a été capable de corriger les Britanniques au cours d'une première mi-temps à sens unique et a trouvé le chemin de la zone d'en-but à quatre reprises ! Gabriel Ngandebe (22e minute), l'Anglais Zach Mercer avec un doublé (31e, 38e minute) et Cobus Reinach (36e minute) ont permis à Montpellier d'atteindre la pause sur un score de 26-0. Un scénario impensable. Au retour des vestiaires, lorsque Titi Lamositele a marqué son premier but (42e) et que Paolo Garbisi a accordé un autre penalty (34-0, 48e), le match était plié. A ce moment-là, on pensait que le MHR était à l'abri. Et pourtant. La bête blessée s'est rebellée, et de quelle manière ! Dans la dernière demi-heure, les Quins ont réussi à renverser la vapeur et à combler plus de la moitié de leur retard.
Une dernière demi-heure regrettable
George Hammond a ouvert la voie en inscrivant le premier essai de son équipe (50e). Il a été suivi par Adriaan Esterhuizen (63e), Joe Marchant (65e) et Louis Lynagh (78e), l'ailier dont la fin de match éblouissante a donné le tournis à toute la défense des Hérauts. Avec un retard de 34 points, Danny Care et ses coéquipiers ont abordé le match retour au Twickenham Stoop avec un handicap de "seulement" 14 points (40-26), ce qui a laissé un goût amer aux Cistes malgré leur triomphe de dimanche. Un bon match samedi prochain en Angleterre et une qualification pour les quarts de finale permettraient toutefois d'oublier rapidement cet épisode fâcheux de la remontée des Quins.