Le Racing 92 remporte le premier acte de la trilogie. Avant d'affronter le Stade français Paris en huitième de finale de la Champions Cup, le club du président Jacky Lorenzetti a infligé une véritable correction aux joueurs de la capitale. Un résultat que rien ne laissait présager lors de la première mi-temps de la 18e journée du Top 14, consacrée aux derbys et autres rivalités régionales. Nicolas Sanchez a ouvert le score sur penalty, mais les Racingmen ont immédiatement répliqué. Max Spring s'est joué de la défense parisienne et a combiné avec Maxime Machenaud, qui a été stoppé juste avant d'entrer dans la zone d'en-but. Cedate Gomes Sa est alors intervenu, a forcé le passage et a marqué le premier essai du match. Les deux buteurs ont ensuite ouvert le score, Maxime Machenaud répondant au deuxième but de Nicolas Sanchez, avant que le Stade français Paris ne reprenne l'avantage sur un coup du sort. Lester Etien, qui avait percé le rideau défensif du Racing 92, a profité d'un contre favorable après un plat du pied d'Arthur Coville pour marquer le premier essai de son équipe au quart d'heure de jeu. Les deux équipes ont alors tenté de trouver la faille.
Le Racing 92 d'abord maladroit, puis euphorique
A la 20e minute, le Racing 92 a cru à un essai lorsque Finn Russell, après avoir intercepté un ballon, a accéléré le rythme et servi Juan Imhoff sur un plateau. Mais l'Argentin a été intercepté in extremis par Sefanaia Naivalu, dont le tacle a provoqué une avance de son adversaire. Ce n'était toutefois qu'une partie de la sanction pour les Ciel-et-Blanc. A quatre minutes de la mi-temps, Teddy Thomas a pu accélérer et centrer après avoir récupéré le ballon de ses coéquipiers pour permettre à son équipe de rentrer aux vestiaires avec deux points d'avance. Maxime Machenaud a laissé filer cinq points, manquant la transformation et un penalty après la sirène. Le demi de mêlée du Racing 92 a laissé sa place à Nolann Le Garrec dès la reprise et a donc assisté en spectateur au doublé de Teddy Thomas, qui a parfaitement lancé le deuxième acte de cette rencontre. Lancé par Nolann Le Garrec sur un ballon porté, l'ailier a jonglé avec la ligne de touche pour inscrire un essai. Le début de la deuxième mi-temps a été très compliqué pour les Parisiens, qui ont subi les coups de leurs adversaires et se sont écroulés. Après une pénalité signée Nolann Le Garrec, Wenceslas Lauret a opportunément alourdi la facture. Il a conclu une action initiée par une pénalité rapidement jouée par Finn Russell, qui s'est transformée en passe au pied pour Teddy Thomas. Wenceslas Lauret récupérait le ballon et n'avait plus qu'à pousser.
Le Stade français Paris s'arrêtait à nouveau.
Gonzalo Quesada procédait à plusieurs changements pour relancer son équipe, mais sans succès. A l'heure de jeu, Baptiste Chouzenoux a fait s'arrêter le public de la Paris-La Défense Arena après une longue séquence de possession de balle et a percé la défense parisienne. C'est à ce moment-là que le Stade français Paris a pu prendre l'avantage grâce à Léo Barré. Le jeune avant-centre a conclu une action résultant d'une récupération de balle où Arthur Coville a trouvé le bon espace pour mettre en valeur son jeune coéquipier. Malgré son avance considérable, le Racing 92 n'a pas baissé les bras, comme s'il voulait marquer son adversaire au fer rouge avant les échéances européennes. A l'entame du dernier quart d'heure, Wenceslas Lauret s'offrait un doublé après une longue action. Juan Imhoff, maladroit en première mi-temps, s'est repris quatre minutes plus tard. Lancé par Gaël Fickou d'un plat du pied, l'Argentin a été plus rapide que James Hall et a inscrit le septième et dernier essai de son équipe avant d'être acclamé par une standing ovation des supporters franciliens. Avec cette très large victoire (53-20), le Racing 92 remonte à la sixième place, à un point de Toulouse et deux du duo La Rochelle-Castres. En revanche, les Parisiens ont chuté pour la deuxième fois consécutive et ne sont pas encore à l'abri dans la course au maintien.
TOP 14 / 22E JOURNÉE
Samedi 2 avril 2022
Castres - Toulouse : 19-13
Clermont - Brive : 41-10
Biarritz - Pau : 19-42
Lyon - Toulon : 10-43
Perpignan - Montpellier : 13-23
Bordeaux-Bègles - La Rochelle : 15-16
Dimanche 3 avril 2022
Racing 92 - Stade Français Paris : 53-20