Toulouse n'a pas dit adieu à la phase finale du Top 14. Le champion en titre, en difficulté depuis le début de l'année 2022 avec cinq défaites consécutives en championnat, est revenu parmi les six premiers grâce à une victoire au Stadium, la première de la saison, contre La Rochelle. Ce remake de la dernière finale de la Champions Cup et de la finale du Top 14 a commencé très fort. Dès la 4e minute, Brice Dulin a climatisé le stade de Toulouse. Suite à un jeu au pied de Dillyn Leyds, l'arrière international était le premier sur le ballon et marquait le premier essai du match. Mais le héros Brice Dulin s'est presque transformé en zéro deux minutes plus tard. Alors qu'Arthur Retière, qui faisait office de demi de mêlée de fortune au coup d'envoi, décalait son arrière, Antoine Dupont surgissait pour intercepter du pied le coup de pied de dégagement. Comme il avait bien fait attention, le demi de mêlée des rouge et noir a permis à sa formation de répondre sur coup de pied arrêté. Brice Dulin a vu le match se terminer bien trop tôt pour lui.
Flament fait se lever le stade
Après avoir échoué sur Ihaia West, l'arrière rochelais a laissé sa place à Jules Favre, blessé après un tacle de Rynhardt Elstadt. Le futur buteur toulonnais redonnait l'avantage aux Maritimes peu après le quart d'heure de jeu. Mais cette avance n'a duré que deux minutes. Tel un trois-quarts, Thibaud Flament a conclu une course de 40 mètres marquée par un plaquage cassé et un cadre de débordement par un essai magnifique transformé par Thomas Ramos. Les deux buteurs sont ensuite tombés en panne, chacun échouant à longue distance, mais Ihaia West s'est repris et a permis à La Rochelle de revenir à une longueur. La fin de la première mi-temps a été un duel de buteurs avec un écart inchangé au tableau d'affichage. Au retour des vestiaires, Ronan O'Gara mettait fin à l'expérience Arthur Retière en demi de mêlée et faisait entrer Tawera Kerr-Barlow, une spécialiste de ce poste. Une deuxième mi-temps qui n'a pas eu la même saveur que la première, les défenses prenant nettement le pas sur les attaques. Dix minutes après la pause, suite à une faute rochelaise dans un mail, Thomas Ramos aggravait le score en transformant le penalty.
La Rochelle n'a jamais trouvé la faille.
Les deux équipes ont ensuite injecté du sang neuf dans leurs équipes, mais n'ont pas réussi à mettre les défenses en difficulté. Après l'heure de jeu, le public du stade s'est levé pour l'entrée en jeu de Maxime Médard, qui a annoncé vendredi que cette saison serait la dernière de sa carrière. Les Rochelais ont poussé, mais se sont aussi découverts, permettant aux Toulousains de revenir à plusieurs reprises à 50-22. A sept minutes de la fin, après une faute de Joël Sclavi dans un ruck, Thomas Ramos repoussait un peu plus La Rochelle et surtout privait les Maritimes du bonus défensif, essentiel dans la course à la sixième place. Les joueurs de Ronan O'Gara ont tout donné dans cette fin de match pour tenter de reprendre la main, voire d'arracher le match nul, mais les Toulousains n'ont jamais craqué. Avec cette victoire (23-16), Toulouse revient à hauteur de La Rochelle, mais grâce à ses deux victoires contre les Maritimes, le champion de France en titre prend la sixième place du classement à deux journées de la fin et augmente ainsi ses espoirs de participer à la phase finale du Top 14.
TOP 14 / 24E JOURNÉE
Samedi 30 avril 2022
Lyon - Montpellier : 43-20
Pau - Racing 92 : 21-42
Biarritz - Castres : 13-48
Perpignan - Brive : 27-10
Clermont - Stade Français Paris : 29-26
Toulouse - La Rochelle : 23-16
Dimanche 1er mai 2022
21h05 : Bordeaux-Bègles - Toulon