Gobert a-t-il été volé ?

Gobert a-t-il été volé ?

Rudy Gobert devra encore patienter avant d'être élu meilleur défenseur de la NBA pour la quatrième fois, le trophée ayant été décerné à Marcus Smart.

La déception est sans aucun doute grande pour Rudy Gobert. Le meneur français, élu trois fois défenseur de l'année en NBA, devra patienter pour être récompensé une quatrième fois et rejoindre les légendaires Ben Wallace et Dikembe Mutombo dans la liste des lauréats. Lundi soir, la NBA a annoncé que le trophée serait décerné à Marcus Smart, le meneur de jeu des Boston Celtics. Gobert a terminé troisième du vote, derrière Mikal Bridges (Phoenix).

Ce résultat a fait couler beaucoup d'encre et ne fait évidemment pas l'unanimité. Personne dans la ligue ne pense que Marcus Smart est un aussi bon défenseur que Rudy Gobert", a déclaré l'analyste NBA Nate Duncan. C'est pourquoi Rudy a un contrat Supermax et Smart gagne 19 millions de dollars par an". D'autant plus qu'il est établi que Gobert, souvent raillé pour son manque de contribution offensive, ne reçoit pas plus de 40 millions de dollars pour sa contribution en attaque.

Alors pourquoi Smart a-t-il été préféré à Gobert ? Probablement parce que les électeurs (un panel de journalistes) avaient envie de changement. Le Français avait déjà été récompensé en 2018, 2019 et 2021, ce qui lui a sans doute porté préjudice. Il l'avait d'ailleurs lui-même prévu la semaine dernière dans une interview accordée à NBA Today. C'est humain : quand quelqu'un fait la même chose année après année, sans perdre en régularité, on le prend pour acquis", avait-il déclaré. Je savais que cela finirait par arriver, mais cette saison, j'ai vraiment senti que les gens disaient : 'OK, Rudy fait ça, mais regardons plutôt ce que font les autres. Arrêtons de regarder les chiffres, arrêtons de regarder l'impact sur le jeu et allons chercher ailleurs des histoires plus passionnantes'. Je ne peux pas leur en vouloir, même si c'est un peu injuste, parce que c'est simplement humain".

Pour évaluer les qualités défensives d'un joueur, il y a plusieurs éléments. Le sentiment, bien sûr, mais c'est subjectif et difficile à exprimer en chiffres. Et les statistiques, qu'elles soient évidentes (rebonds défensifs, contres, interceptions) ou avancées (baisse du pourcentage d'adversaires directs, baisse de l'adresse dans la raquette sur les pivots...), qui sont pour la plupart en faveur de Gobert. Si quelqu'un faisait ce que je fais et avait mon influence sur le jeu, mais ne s'appelait pas Rudy Gobert, il serait sans aucun doute le favori pour le titre de défenseur de l'année", a déclaré le Français la semaine dernière. Alors pourquoi devrais-je être puni pour ma constance saison après saison" ?


Gobert l'a bien expliqué : les récompenses individuelles sont décernées par les journalistes en NBA, et les journalistes aiment raconter des histoires, surtout si elles sont nouvelles. Dans ce cas, le "storytelling" était que Gary Payton n'était plus le seul meneur de jeu à être élu meilleur défenseur de la ligue, bien que le trophée soit décerné depuis 40 ans. L'ancien joueur de Seattle a été invité à remettre le trophée à Marcus Smart.

Peut-on néanmoins parler d'injustice pour Gobert ? Dans une ligue qui mise de plus en plus sur le small ball, il n'est pas illogique de récompenser un joueur capable de défendre le meilleur scoreur adverse, s'il s'agit d'un meneur ou d'un arrière, ce qui est souvent le cas. "C'est un jeu basé sur le périmètre (la zone à trois points, ndlr). Et pendant trop longtemps, nous n'avons pas donné à ces accrocheurs, les Mikal Bridges et Marcus Smart, ce qui leur revenait de droit", résume la journaliste Doris Burke, qui explique avoir voté "pour le meilleur défenseur de la meilleure défense de la ligue (Boston)". Une juste compensation ?