La rumeur s'est finalement avérée vraie. Simon Clarke, qui s'est retrouvé sans équipe après la fermeture de l'équipe Qhubeka-Assos fin 2021, courra à partir de 2022 pour l'équipe Israel-Premier Tech. Le coureur australien a officiellement signé un contrat d'un an avec l'équipe israélienne, qui compte déjà dans ses rangs des coureurs comme Chris Froome ou Michael Woods. A 35 ans, le natif de Melbourne pourrait relever un dernier défi dans une équipe devenue plus ambitieuse que jamais avec l'arrivée de Jakob Fuglsang et le partenariat avec la société canadienne Premier Tech, ancien sponsor de l'équipe kazakhe Astana. Tout d'abord, je suis heureux d'avoir trouvé une équipe", a déclaré Simon Clarke dans un communiqué de presse. Deuxièmement, je suis satisfait d'arriver dans une formation que j'aurais aimé rejoindre dans le cadre d'une fenêtre de transfert traditionnelle".
✍🏼 Welcome @SimoClarke!
Nous allons botter notre camp avec quelques nouvelles excitantes ! Le rider 🇦🇺 est l'ajout final à notre roster de riders 2022.
"Je ne suis pas seulement heureux de pouvoir continuer à courir dans l'UCI WorldTour, je suis également heureux de l'endroit où j'ai atterri".
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- Israël - Premier Tech / Israel Cycling Academy (@IsraelPremTech) January 12, 2022.
Clarke : "Je viens avec un esprit ouvert".
Pour Simon Clarke, arriver au sein de l'équipe Israel-Premier Tech, c'est "comme rentrer à la maison, même si ce n'est pas le cas". L'Australien retrouvera dans sa nouvelle équipe des coureurs comme Daryl Impey, Giacomo Nizzolo ou Sep Vanmarcke, avec lesquels il a déjà travaillé chez Qhubeka-NextHash, EF Education ou Orica-GreenEdge. En ce qui concerne ses objectifs pour cette seule année de contrat, Simon Clarke assure que rien n'est encore fixé. "Je ne peux pas trop m'exprimer avant d'avoir parlé à l'équipe, mais je viens avec un esprit ouvert, je ferai tout avec plaisir et je tirerai le meilleur parti des opportunités qui se présenteront à moi", affirme-t-il. Le directeur général de l'équipe Israel-Premier Tech, Kjell Carlström, a admis avoir "saisi" l'opportunité de recruter Simon Clarke après avoir parlé avec lui à plusieurs reprises au cours des dernières années. "Ses deux victoires d'étape sur la Vuelta parlent pour lui", a ajouté le manager finlandais.