Evan Fournier, vous avez eu le privilège, lundi soir, d'être le premier ambianceur de la semaine et d'ouvrir le retour des sessions du soir de la We Are Tennis Fan Academy. Comment avez-vous vécu cette expérience ?
Au début, j'étais un peu mal à l'aise de voir les fans scander mon nom (rires...). Plus sérieusement, ils sont pleins de bonne humeur et c'est vraiment cool de retrouver les gens dans les tribunes ! En France, il manque un peu de ferveur, ça fait plaisir de voir des gens aussi engagés. Quand tu es sur le terrain, plus il y a d'énergie dans un stade, plus cela te pousse à donner le meilleur de toi-même. C'est la raison pour laquelle tu fais du sport : pour vivre de grands moments et éprouver de belles émotions.
D'autant plus que le tennis est un sport assez stérile. Est-ce que c'est donc d'autant mieux d'avoir un groupe de supporters qui anime le stade ?
Tout à fait ! Surtout parce que le tennis est aussi très intéressant mentalement : tant que l'autre ne convertit pas sa balle de match, tu peux encore gagner. C'est en cela qu'il se distingue de nombreux autres sports. Avoir une académie de supporters comme la We Are Tennis Fan Academy, qui fait monter la température jusqu'au dernier point du match, c'est tout simplement incroyable. Être assis au milieu d'eux dans les tribunes, c'était une expérience formidable.
D'autant plus que lors de cette première session, vous avez eu le plaisir d'assister au match du numéro 1 mondial Novak Djokovic (contre le Japonais Nishioka). Qu'est-ce qui vous inspire chez ce joueur ?
C'est mon joueur préféré. J'ai commencé à regarder le tennis avec mon grand-père quand j'étais enfant, il était un grand fan de Federer. Mais quand Djokovic est arrivé sur le circuit, j'ai tout de suite aimé sa mentalité serbe... C'est un combattant, un guerrier. En tant que sportif, cela me parle, j'aime ce type de joueur entier qui a du caractère. Je ne le connais pas personnellement et je ne l'ai jamais rencontré, mais quand tu le vois à la télévision, tu sens qu'il a de l'envie et de la détermination. C'est un grand professionnel qui mérite beaucoup de respect.
Êtes-vous déjà allé à Roland-Garros ?
C'est la deuxième fois que je viens ici. J'y suis déjà venu une fois quand j'avais 14 ans. A l'époque, c'était la finale dames avec la Russe Sharapova. J'étais là pour un rendez-vous avec des agents de basket-ball. Je suis resté dix minutes, ce n'est pas un très bon souvenir.
Vous êtes un grand fan de tennis ?
J'aime beaucoup ça. Après, c'est compliqué de suivre. Comme tout le monde, je suis les tournois du Grand Chelem de loin. Et comme tout le monde, quand il y a un grand match, je m'installe devant la télé et je profite du spectacle.
" L'Olympiakos a les meilleurs supporters d'Europe ".
La WATFA est toujours là pour Jo ✊ pic.twitter.com/dC1i4whTxa
- We Are Tennis France (@WeAreTennisFR) May 24, 2022
Qu'est-ce qui vous plaît particulièrement dans ce sport ?
J'aime beaucoup l'aspect psychologique du tennis. Le fait que ce n'est jamais fini et que tu as toujours une chance tant que tu n'as pas perdu. C'est un sport en un contre un, mais sans contact physique. C'est vraiment très mental.
Lundi soir, vous avez gagné le cœur des fans. Des souvenirs de fans vous viennent-ils instinctivement à l'esprit ?
Oui, je me souviens d'un match à Lille en 2015 avec l'équipe de France lors de l'Euro en France. Le stade de football avait été transformé en salle de basket. L'ambiance était vraiment exceptionnelle et voir toute la salle en bleu-blanc-rouge était tout simplement génial.
Les fans de la NBA sont-ils des fans particuliers ?
Cela dépend de l'équipe qu'ils soutiennent. Aujourd'hui, je joue à New York. Les supporters de New York sont connus pour être très durs et ils poussent très fort. Personnellement, j'adore ce public parce que ce sont des connaisseurs et qu'ils sont loyaux envers leur équipe. Quand tu joues bien, ils t'encouragent, et quand tu joues mal, ils te le font savoir. Ils sont justes dans leur jugement, je trouve.
Y a-t-il des salles où vous préférez jouer et inversement, où vous avez peur d'aller ?
J'adore jouer à New York, j'adore aussi jouer à San Francisco, où joue Golden State. Je n'aime pas trop aller dans des salles où l'ambiance n'est pas très bonne. Et cela dépend de la forme actuelle de la franchise.
Vous avez récemment déclaré que si vous deviez un jour rejouer en Europe, vous le feriez à l'Olympiakos. Principalement en raison du public ?
Oui, c'est clairement la raison. J'ai récemment assisté au Final Four de l'Euroleague à Belgrade. Il y avait 12 000 spectateurs dans la salle. Leur équipe a perdu en demi-finale et ils ont quand même animé les tribunes lors de la finale. C'est ce qui me fait dire que ce club est un club mythique et qu'il a les meilleurs supporters d'Europe.
" " New York est encore mieux que ce que j'imaginais !
Les supporters ont-ils déjà réussi à vous déstabiliser ?
Non, jamais, honnêtement. Je n'ai jamais été quelqu'un qui fait attention à ce genre de choses. Je me suis toujours concentré sur mes performances. Après, ils ont parfois une influence parce qu'il y a tellement de pression dans la salle que tu n'entends pas tes coéquipiers te parler. Et ça peut te déstabiliser un peu, parce que tu n'es pas sur la même longueur d'onde. Après, il n'y a jamais eu de véritable harcèlement moral me concernant.
Cette saison, vous avez pris un très bon départ avec New York, mais vous n'avez pas réussi à vous qualifier. Le fait de manquer les play-ins est-il une grande déception pour vous ?
Oui, bien sûr, c'est une grande déception. C'est maintenant derrière nous. Cet été, nous devons prendre les bonnes décisions au niveau de la free agency, recruter des joueurs et surtout nous améliorer. Car je reste persuadé qu'avec cette équipe, nous pouvons réaliser quelque chose de très fort. Nous verrons comment l'été se déroulera.
Vous avez rêvé de vivre et de jouer à New York. La vie a-t-elle répondu à vos attentes ?
Oui, la vie à New York est vraiment extraordinaire ! C'est encore mieux que ce que j'avais imaginé, pour être honnête. J'aimerais vraiment jouer là-bas aussi longtemps que possible.
Vous vous êtes retrouvé dans le rôle du shooteur en bout de ligne, ce qui n'est pas du tout facile à comprendre pour vous qui aimez avoir le ballon. D'un point de vue personnel, êtes-vous malgré tout satisfait de votre saison ?
Je ne suis pas déçu. Il m'a fallu un certain temps pour comprendre vraiment comment jouer au mieux avec ce qu'on m'avait confié. Et puis, une fois que j'ai trouvé le rythme, j'ai vraiment eu une moitié de saison intéressante. Finalement, ça s'est plutôt bien passé pour moi. En plus, j'ai pu battre quelques records au passage, ce qui était plutôt cool. Maintenant, je dois continuer à évoluer dans le rôle qui m'a été attribué. Je ne regrette pas du tout d'avoir posé mes valises à New York. Cela fait partie du défi sportif, tout ne peut pas toujours se passer comme on le souhaiterait. Il faut persévérer et continuer à travailler.
Avez-vous l'impression d'être devenu un joueur encore plus complet, avec un profil différent de celui que vous aviez avant de venir à New York ?
Oui, c'est exactement ça. C'est vraiment comme si j'avais fait quelque chose que je ne faisais pas avant, et que j'avais découvert quelque chose de nouveau. Forcément, ça m'a amélioré en tant que joueur, parce que ça apporte quelque chose de nouveau dans mon jeu. Après, je vais jouer un rôle différent en équipe de France. Je vais devoir faire ce transfert et j'espère qu'il sera réussi. Je n'ai aucun doute sur le fait que ce nouveau rôle devrait même m'aider pour cet été, car je suis devenu plus complet en tant que joueur.
"J'ai hâte de nous retrouver pour soulever un trophée.
Vous êtes un nouveau joueur, êtes-vous aussi plus fort mentalement qu'avant ?
Je ne sais pas si j'ai fait un pas en avant mentalement. C'est difficile de le quantifier vraiment. Tout ce que je peux dire, c'est que de nouveaux défis se sont présentés à moi et que j'ai dû trouver une solution pour y répondre. Je dirais que c'était une nouvelle expérience, et on apprend forcément de chaque nouvelle expérience.
En effet, cet été, c'est l'Euro qui vous attend. Les Bleus doivent désormais faire sans Nando De Colo et Nicolas Batum. Avez-vous malgré tout le sentiment d'être une équipe prête à réaliser de bonnes performances ?
Oui, bien sûr. Nous avons un effectif avec beaucoup de qualité et des joueurs très talentueux, donc nous avons toutes les armes en main pour jouer un très gros compèt'. Je suis assez confiant dans notre groupe et nous allons essayer de progresser tous ensemble.
Avez-vous digéré la déception de Tokyo ?
(fermé) Oui, bien sûr. C'était il y a un an, c'est derrière nous.
Lors de ces Jeux, vous aviez une nouvelle fois manqué le titre. Les championnats d'Europe sont l'occasion pour vous d'accéder enfin à la plus haute marche. Cela doit vous tenir à cœur, peut-être même plus que jamais ?
Oui, c'est ça, c'est l'objectif. La défaite contre les États-Unis en finale des Jeux nous a tous motivés et nous sommes tous impatients de nous retrouver pour soulever enfin un trophée ensemble.
Victor Wembanyama, le diamant à tailler de la nouvelle génération, pourrait être de la partie. Que vous dit son éclosion ?
Je ne l'ai pas vraiment vu jouer, je n'ai vu que des moments forts sur Internet, donc c'est difficile de répondre à cette question. Mais je pense qu'il sera appelé cet été. Je ne sais pas s'il sera dans le groupe final, mais je pense que nous aurons l'occasion de le voir et d'être avec lui. Nous verrons ce que cela donnera.
Créée en 2015 par BNP Paribas et dirigée par John McEnroe, la We Are Tennis Fan Academy est la première école de fans de tennis au monde et revient cette année à Roland-Garros après une absence de deux ans due à la pandémie de Covid-19. Avec pour objectif d'insuffler une nouvelle énergie au cœur des tribunes et de faire du public un public plus passionné, plus enthousiaste et plus solidaire, cette académie invite pendant deux semaines plus de 500 fans à animer dix soirées du tournoi. Mais ce n'est pas tout : pour ajouter à l'ivresse du moment, plusieurs personnalités connues pour leur capacité à mettre l'ambiance se joindront aux fans pour partager ces Night Sessions. Evan Fournier, promu premier créateur d'ambiance le temps d'une soirée, a ouvert la semaine lundi. Il a été suivi par Claude Dartois de Koh Lanta (mercredi), LeKemar (samedi), Cartman (dimanche), Chloé Jouannet (lundi 30 mai), Nino Arial et Jérôme Niel (mardi 31 mai) et enfin Estelle Denis le mercredi 1er juin. De plus, chaque soir, dix DJ internationaux seront aux platines pour enflammer le Centre Court avant l'arrivée des joueurs.