Charles Leclerc continue sur sa lancée. Le Monégasque, premier représentant de la Principauté au championnat du monde de Formule 1 après sa victoire le week-end dernier à Bahreïn, s'est hissé en tête du classement à l'issue de la première séance d'essais libres du Grand Prix d'Arabie Saoudite. Le pilote Ferrari a réalisé son meilleur tour en 1:30,772 et a été aspiré par Lewis Hamilton dans la dernière ligne droite. Toutefois, la menace de Max Verstappen était bien présente. Alors que Charles Leclerc a réalisé son meilleur temps en pneus tendres, le champion du monde n'était qu'à 116 millièmes et a utilisé des pneus durs lors de son meilleur tour. Valtteri Bottas, quant à lui, a tiré un grand potentiel de son Alfa Romeo et s'est classé troisième à 312 millièmes de seconde du meilleur temps. Pour réaliser les meilleurs temps lors de cette séance, il fallait avoir un moteur Ferrari ou Honda.
Gasly et AlphaTauri au contact, Mercedes encore à la traîne.
Les sept premiers pilotes avaient un bloc moteur italien ou japonais. Carlos Sainz Jr, en difficulté avec le rebond de sa F1-75, s'est hissé à la quatrième place devant Pierre Gasly et son coéquipier Yuki Tsunoda, tandis que Sergio Pérez a confirmé qu'il était un cran en dessous avec le septième temps et huit dixièmes de retard sur Charles Leclerc. Le "meilleur des autres", c'est-à-dire sans moteur Ferrari ou Honda, était Esteban Ocon. Au volant de l'Alpine, le Français s'est classé huitième, devançant ainsi Lewis Hamilton. Après une troisième place presque miraculeuse en début de saison, le Britannique est à une seconde et demie avec le neuvième temps le plus rapide. George Russell n'a terminé que quinzième, à deux secondes, lors d'une séance que l'écurie allemande a utilisée pour tester sa configuration aérodynamique. L'objectif était de résoudre le problème de résistance à l'air qui s'était produit à Bahreïn et qui handicapait la W13.
McLaren veut réagir, Magnussen ne bouge pas
McLaren, qui a peiné le week-end dernier, est consciente de son handicap. Avant la séance d'essais libres, Lando Norris a déclaré que l'écurie de Woking avait un gros problème avec sa voiture, mais qu'il ne serait pas facile de le résoudre. Le Britannique a réalisé le 13e meilleur temps, tandis que son coéquipier Daniel Ricciardo a fait un peu mieux avec une 11e place, juste derrière Fernando Alonso. La première séance a confirmé les difficultés d'Aston Martin : Lance Stroll a terminé 11e et Nico Hulkenberg 16e. Kevin Magnussen, qui avait été le héros de Bahreïn dimanche, a été victime d'un problème mécanique sur sa Haas qui l'a cloué au garage après deux tours d'installation, tandis que Mick Schumacher n'a obtenu que la 19e place. Lors de la deuxième séance d'essais libres, les conditions de piste seront plus proches de celles des qualifications et de la course.