Ferrari ne peut plus se cacher ! Alors que Mattia Binotto a refusé le rôle de favori pour le Grand Prix de Bahreïn en raison de sa forme lors des essais, Charles Leclerc et Carlos Sainz Jr. n'étaient pas loin de verrouiller la première ligne de la grille de départ pour le premier Grand Prix de la nouvelle ère de la Formule 1. Avec des voitures à l'aérodynamisme revu, les organisateurs du championnat espéraient augmenter le suspense et réduire les écarts. Les temps au tour lors de la première séance de qualification de la saison étaient de bon augure. Alors que les pilotes Ferrari ont réalisé un doublé en Q1, Max Verstappen n'a pu être battu en Q2, qui n'est plus étroitement liée au départ du Grand Prix. Les dix premiers pilotes ne sont plus obligés de partir avec les pneus qu'ils ont utilisés lors de la deuxième phase des qualifications. Le duel entre Ferrari et Red Bull Racing a été lancé pour la Q3 et la course à la pole position.
CHARLES LECLERC DÉCROCHE LA POLE À BAHREÏN !
C'est la pole position numéro 🔟 de sa carrière 😍#BahrainGP #F1 pic.twitter.com/GwXX1CQbFx
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Leclerc lance Ferrari, Mercedes dans le pétrin
Si Carlos Sainz Jr. a pris la tête du peloton dès la première tentative, c'est Charles Leclerc qui a eu le dernier mot. Le Monégasque a été 129 millièmes de seconde plus rapide que son coéquipier espagnol et a fait naître l'espoir d'un doublé pour la Scuderia Ferrari. Mais Max Verstappen a réussi à doucher l'enthousiasme de Maranello en faisant un dernier effort. Pour six millièmes de seconde, le champion du monde en titre s'est glissé entre les deux voitures italiennes et sera une menace au départ dimanche. Sergio Pérez, quant à lui, sera placé juste derrière son leader, après avoir réalisé le quatrième meilleur temps à trois dixièmes de seconde. Cependant, s'il y a une équipe qui semble mal en point après les qualifications, c'est bien Mercedes. Lewis Hamilton a dû se contenter de la cinquième place, à près de sept dixièmes de Charles Leclerc, tandis que George Russell, après avoir commis une erreur lors de sa dernière tentative, s'est élancé de la neuvième position.
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Magnussen déjà dans le bon rythme, les Bleus dans le paquet
Le septuple champion du monde retrouvera sur la troisième ligne une vieille connaissance, un certain Valtteri Bottas. Au volant de l'Alfa Romeo, le Finlandais a confirmé l'amélioration des performances du moteur Ferrari en signant le sixième meilleur temps, devant... Kevin Magnussen. Le Danois, de retour en Formule 1, a réalisé le meilleur résultat d'une Haas en qualifications depuis des lustres avec la septième place, devant l'Alpine de Fernando Alonso, tandis que Mick Schumacher sera douzième sur la grille. Du côté français, Pierre Gasly n'a pas pu confirmer son bon début de week-end et part en dixième position, juste devant Esteban Ocon, premier à être éliminé en Q2. Les voitures McLaren, également annoncées aux avant-postes, n'ont pas réussi à se hisser sur la première ligne de la grille. Lando Norris n'a terminé que 13e et Daniel Ricciardo, qui n'a pas beaucoup roulé lors des essais de pré-saison à Bahreïn, 18e. L'Australien a été pris en tenaille par les Aston Martin de Nico Hulkenberg et Lance Stroll. Guanyu Zhou a réussi à se hisser en Q2 pour sa première séance de qualification en Formule 1 et s'élancera de la 15e place. Après cette séance intense, les nouvelles voitures effectueront leur dernier test, la première course de la saison, et Ferrari entend bien marquer cet événement de son empreinte.