Pascal Martinot-Lagarde, "PML", a encore frappé et a ramené une très belle médaille d'argent de Belgrade...
Oui, j'ai essayé de m'inscrire dans la continuité de ce que j'avais déjà réalisé cet hiver. Mais il est toujours important de confirmer quelque chose. Après tout, c'est à cette aune que je mesure mes progrès au fil des années. Renaud Lavillenie ou Kevin Mayer réalisent de bonnes performances tout au long de la saison, mais c'est vraiment lors des grands championnats qu'ils réalisent les choses les plus folles. Moi aussi, j'essaie de faire de bonnes performances lors des championnats, et j'y arrive plutôt bien.
Faites-vous donc aussi partie de cette race de grands champions ?
En tout cas, j'accepte la pression des championnats. Je la digère très bien.
Diriez-vous que vous avez progressé ce jour-là ? Avec des séries qui n'ont pas forcément commencé de manière idéale ?
Quoi qu'il en soit, j'ai progressé tout au long de la saison. Il faut aussi réussir à le faire en championnat, car la série ne sert qu'à se qualifier pour la demi-finale, et la demi-finale ne sert qu'à se qualifier pour la finale. La course où il faut tout donner et se donner à mille pour cent, c'est la finale. C'est ce que j'ai fait lors de ce championnat.
Vous vous étiez donc parfaitement préparé ?
Attention : ce n'est pas mon intention de courir plus lentement. C'est comme si je courais la série à cent pour cent, la demi-finale à 110 pour cent et la finale à 200 pour cent. C'est un peu comme ça qu'il faut se représenter les choses. Être capable d'aller en finale et de se montrer vraiment sous son meilleur jour en finale, c'est ce qu'il faut atteindre.
Cela explique aussi pourquoi vous ne semblez jamais paniquer...
Oui, quand j'ai fait ma course, qui a semblé lente au monde entier - j'avais un temps de 7,69 et ça ne s'est pas très bien passé, surtout avec quelques errements, mais l'essentiel était d'aller en demi-finale - je n'ai absolument pas paniqué. À partir de la demi-finale, j'ai envoyé un peu plus et en finale, j'ai tout donné. La sérénité est une vertu importante dans le championnat. Il ne faut pas laisser de place au doute et réussir à se mettre vraiment dans la tête que la série est une course, la demi-finale une autre et la finale encore une autre. Donc même si tu fais une série pourrie, cela ne définit pas le reste du championnat.
" "Plus déterminé que moi, ça n'existe pas !
Avez-vous toujours pensé ainsi ?
Oui, j'ai toujours plus ou moins pensé comme ça pendant que je le fais. Après la série, je me pose quelques petites questions, mais vraiment pas longtemps, et puis je passe tout de suite à autre chose. Il faut vraiment se dire que chaque course est nouvelle.
Êtes-vous déçu par cette médaille d'argent ?
Non, pas du tout. Il n'y a pas de déception. Il faut se rappeler que la demi-finale était la course la plus rapide du monde, puisque le champion du monde américain a ensuite égalé son record du monde, Grant Holloway. À partir du moment où j'étais dans la course du détenteur du record du monde, ce n'est pas trop demander que de se contenter d'une médaille d'argent.
Cela signifie-t-il que, même après coup, vous avez fait ce que vous pouviez faire de mieux lors de cette finale ?
Oui, oui. Obtenir un 7,39 est quelque chose que je n'aurais pas pu faire dans cette course. D'un point de vue technique ? Quand tu reviens d'une course de championnat, tu te souviens de l'intensité et de la bestialité dont tu as fait preuve, mais pas de l'aspect technique. Je n'ai aucune idée si j'ai bien attaqué ou si j'étais bien placé. D'un autre côté, je peux te dire que j'avais une telle détermination que j'étais plus rapide que les autres. En revanche, je ne peux pas dire si ma technique était bonne.
Comment vous situez-vous par rapport à votre médaille de bronze aux championnats du monde 2019 ?
C'est similaire. Je ne suis ni plus rapide ni plus lent. J'ai une certaine constance année après année... Je l'ai surtout remarqué l'année des Jeux olympiques. J'ai été blessé toute l'année, je me suis préparé aux Jeux olympiques par à-coups au dernier moment et j'ai quand même été finaliste aux Jeux olympiques. Et c'est ce savoir que je suis capable d'être prêt le jour J malgré toutes les difficultés qui a fait que j'ai monté en 2019, en 2021 et cette année (sic). J'ai un niveau relativement constant qui me permet heureusement de gagner des médailles.
Votre détermination n'est-elle pas toujours plus grande que dans vos jeunes années ?
Non, il n'y a pas plus déterminé que moi, je crois (rires). Que ce soit maintenant ou il y a dix ans. Cela aussi est relativement constant. Je veux toujours gagner et je n'ai peur de personne. Cela ne change pas. Après, c'est vrai que l'expérience entre en jeu. Si je suis capable de sortir la course en finale au bon moment, c'est parce que j'ai une certaine expérience de la piste et du championnat.
" Holloway est imbattable en salle. En extérieur, c'est autre chose ".
Vous vous sentez donc capable de réaliser d'autres performances de ce calibre dans les années à venir ?
Mais rien ne peut m'arrêter ! Vous pouvez toujours me retrouver. En tout cas, jusqu'aux Jeux de Paris 2024, c'est probable. Et peut-être même que j'irai au-delà.
Paris 2024, pour vous qui faites partie des champions français, c'est forcément LE rendez-vous ?
Quand on joue chez soi, l'enthousiasme est toujours plus grand. D'autant plus que la pression et moi, ça va. Je vais vraiment avoir les épaules pour faire bonne figure aux Jeux olympiques à domicile. Je m'en réjouis et j'espère être au top. Nous verrons bien.
Vous avez 30 ans aujourd'hui. Abordez-vous cette deuxième partie de votre carrière avec la même sérénité que celle qui vous habite depuis vos débuts ?
Avec encore plus de sérénité. Car aujourd'hui, je suis encore plus conscient de mon niveau. Avant, je le découvrais. Aujourd'hui, je sais qui je suis. Pour rappel, le champion olympique de Tokyo Hansle Parchment avait 33 ans (il en avait 31 en réalité). C'est bien beau d'être numéro 1, mais ne vous inquiétez pas : il y a encore des jambes.
De qui devrez-vous vous méfier dans les années à venir ? Grant Holloway en premier lieu ?
Il est sans aucun doute le plus grand hurdler du monde de tous les temps. Il a battu le record du monde en intérieur et n'est qu'à un centième du record du monde en extérieur. Il ne l'a pas encore battu, mais il est probablement le meilleur hurler mondial de tous les temps. Donc oui, il sera probablement mon plus grand adversaire.
Vous n'êtes cependant pas du genre à qualifier l'un de vos adversaires d'"imbattable"...
En salle, Holloway est relativement imbattable. En extérieur, c'est une autre histoire. En extérieur, j'ai de bien meilleures chances de le battre qu'en salle.
Vous n'avez pas été le seul à briller à Belgrade, puisque votre jeune compatriote Cyrena Samba-Mayela a remporté la médaille d'or chez les femmes. Que vous inspire sa performance ?
C'est vraiment très fort. C'est une jeunesse hyper talentueuse. Les haies françaises ont eu beaucoup de championnes dans les années 80, avec Patricia Girard, Maryse Ewanje-Epee ou d'autres énormes hurdlers qui se sont succédé. Ensuite, ce sont les hommes qui se sont montrés avec Ladji ou d'autres générations. Avec l'arrivée de Cyrena, il y aura désormais un nouvel élan de hurdlers féminins. Et ça fait du bien. Moi, champion du monde, j'essaie de le devenir depuis dix ans, mais je n'ai jamais réussi. J'ai été trois fois vice-championne du monde et j'ai remporté une fois la médaille de bronze, mais je ne suis jamais devenue championne. Et c'est là que Cyrena a fait mouche. Elle a confirmé que la discipline à la barrière (sic) est un truc typiquement français.