C'est parti pour la cinquième manche du championnat du monde des rallyes ! Après la victoire de Sébastien Loeb au Monte-Carlo et les trois succès consécutifs de Kalle Rovanperä en Suède, en Croatie et au Portugal, la Sardaigne accueille les meilleurs pilotes du monde (mais pas les deux Français Loeb et Ogier, absents cette fois). Vingt-et-une spéciales sur terre sont au programme, et la première d'entre elles s'est déroulée jeudi sur un peu plus de trois kilomètres dans le nord de l'île. Leader du championnat, Rovanperä (21 ans) a été contraint d'ouvrir la route et s'est classé cinquième, à une seconde du vainqueur de cette ES1, Thierry Neuville. "Il semble que les conditions de ce week-end soient glissantes et chaudes. C'était difficile de trouver le bon équilibre dans la voiture parce que c'était très glissant. Nous verrons comment ça se passe", a reconnu le jeune Finlandais à l'arrivée.
Une grosse chaleur annoncée
Le Belge se réjouissait en revanche du reste du week-end : "Il va faire chaud, c'est un mot que nous allons beaucoup utiliser dans les prochains jours. Le grip sera bon à certains endroits et mauvais à d'autres, et je pense que le choix des pneus sera très important. Ce ne sera pas un week-end facile, mais je m'en réjouis. Takamoto Katsuta, Elfyn Evans et Esapekka Lappi ont terminé juste derrière Neuville dans leur Toyota. Ils n'ont pas rencontré de difficultés particulières, même s'ils étaient d'accord pour dire que la chaleur allait jouer un rôle important dans ce rallye. En effet, pas moins de 31°C sont attendus le vendredi et 34°C le samedi ! Adrien Fourmaux, le premier Français, a pris la huitième place avec sa Ford, à un peu plus de deux secondes de Neuville. "Les sensations sont vraiment agréables. C'est toujours un rallye difficile pour tout le monde et pour les voitures, donc c'est un très bon défi. Je ne sais pas si le shakedown est représentatif ou non, car il y a une longue ligne droite que nous n'avons pas en rallye, mais nous avons hâte d'y être", a réagi le pilote de 27 ans. Huit épreuves spéciales sont au programme de la journée de vendredi.
WRC / RALLYE ITALIEN - SARDAIGNE
Situation après la 1ère épreuve spéciale (sur 21) - jeudi 2 juin 2022
1- Thierry Neuville-Martijn Wydaeghe (BEL-BEL/Hyundai) en 2'26
2- Takamoto Katsuta-Aaron Johnston (JAP-IRL/Toyota) en 0″5
3- Elfyn Evans-Martin Scott (GBR-GBR/Toyota) à 0″7.
4- Esapekka Lappi-Janne Ferm (FIN-FIN/Toyota) à 1″.
5- Kalle Rovanperä-Jonne Halttunen (FIN-FIN/Toyota) à 1″0
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8- Adrien Fourmaux-Alexandre Coria (FRA-FRA/Ford) à 2″2
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Vainqueurs des épreuves spéciales
Neuville : 1 (ES1)