Le WEC a de grands projets pour sa dixième saison. Le coup d'envoi sera donné avec le prologue, deux journées d'essais à Sebring les 12 et 13 mars, une semaine avant la course de 1000 miles en Floride. La Fédération internationale de l'automobile (FIA) et l'Automobile Club de l'Ouest (ACO) ont annoncé mercredi les équipes qui participeront à l'ensemble de la saison. La grille de départ sera plus large que jamais : Pas moins de 39 équipes s'affronteront dans les quatre catégories. Dans la catégorie Hypercar, Toyota engagera deux GR010 Hybrid avec des équipes inchangées, à l'exception du remplacement de Kazuki Nakajima par Ryo Hirakawa dans la voiture numéro 8. Alpine s'alignera à nouveau avec un prototype LMP1 modifié pour préparer l'introduction de sa nouvelle machine en 2024, tandis que Glickenhaus n'a signé qu'un contrat annuel pour la deuxième saison de sa 007 LMH avec la voiture numéro 708, dont le Français Olivier Pla sera l'un des pilotes. La plus grande incertitude de cette saison, à savoir quand Peugeot sera au départ, reste cependant entière. Certes, le constructeur français engagera deux exemplaires de sa 9X8 portant les numéros 93 et 94, avec Paul di Resta au volant de l'une et Loïc Duval dans le baquet de l'autre, mais la marque au lion ne fera ses débuts que lorsque son prototype non conventionnel sans aileron arrière sera prêt.
RECORD-BREAKING ANNIVERSARY GRID FOR THE #WEC - La saison 10 du Championnat du monde d'endurance de la FIA verra la plus grande grille jamais construite alors que le WEC entre dans une nouvelle ère dorée avec 39 voitures.
6️⃣ Hypercar
1️⃣5️⃣ LMP2
5️⃣ LMGTE Pro
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- WEC (@FIAWEC) janvier 12, 2022
Le retour de Penske et Bourdais
Si la catégorie reine sera limitée à six participants, en raison de l'arrivée de nombreux constructeurs en 2023 et 2024, la catégorie LMP2 sera la plus représentée avec pas moins de 15 prototypes. Toutes ces équipes ont un point commun : elles utilisent un châssis Oreca 07. Parmi les noms des écuries sélectionnées, on trouve également une équipe bien connue en Amérique du Nord. Alors que la collaboration avec Porsche ne débutera que l'année prochaine, l'équipe Penske fera son retour 51 ans après sa seule participation au Mans, à l'époque avec une Ferrari 512M. L'équipe américaine fera notamment confiance à Emmanuel Collard, mais aussi à Dane Cameron et Felipe Nasr, récemment nommés pilotes d'essai Porsche pour le prototype LMDh. L'écurie italienne AF Corse utilisera également un prototype dans la catégorie LMP2 afin de se préparer à une collaboration avec Ferrari dans la catégorie hypercar à partir de 2023. L'écurie Prema, habituée aux formules promotionnelles comme la F2 ou la F3, se lance dans l'endurance et pourra compter sur l'expérience de Robert Kubica, tandis que Sébastien Bourdais fera son retour en championnat du monde. Le pilote manceau a rejoint l'écurie britannique Vector Sport pour l'ensemble de la saison WEC. Dans la catégorie LMGTE Pro, le duel entre Porsche et Ferrari sera arbitré par Corvette, qui engagera une C8R pour toute la saison. Dans la classe LMGTE Am, pas moins de treize équipes seront en lice, dont celle de l'acteur américain Patrick Dempsey, passionné de sports d'endurance.