La conférence de presse donnée mercredi soir par Mario Ledesma (48 ans) a fait l'effet d'une bombe. L'emblématique sélectionneur argentin, qui dirige le XV du pays depuis août 2018 (en remplacement de Daniel Hourcade), a annoncé devant les journalistes locaux qu'il ne serait plus l'entraîneur des Pumas à l'avenir. L'ancien talonneur de Narbonne, en fin de contrat en décembre dernier, avait envoyé un premier message fort à la fin de l'année 2021 en refusant de prolonger son contrat. L'Argentin était pourtant loin d'imaginer que cette décision entraînerait son départ. "Super Mario", qui a été sur le banc des Wallabies puis de l'élite argentine Jaguares, a admis qu'il avait le sentiment qu'un cycle touchait à sa fin et qu'il était temps pour lui de rendre son costume d'entraîneur, puisque le président de la fédération argentine quittera ses fonctions en mars prochain. L'ancien joueur de Clermont et de Castres, qui pourrait être remplacé par Felipe Contepomi ou l'entraîneur du Stade français, Gonzalo Quesada, a insisté sur un point en annonçant cette nouvelle qui fait encore beaucoup parler à Buenos Aires ce jeudi : s'il part, c'est parce qu'il l'a décidé lui-même et non parce qu'il y a été contraint ou incité.
🎙️ Mario Ledesma : "La decisión es absolutamente personal. Creo que se cumplió un ciclo y, si bien tengo el respaldo de la UAR, me parece que el equipo está primero, y pienso que si no tengo más para darle, lo mejor es dar un paso al costado. Estoy dejando lo que más quiero¨. pic.twitter.com/pTsWDXXH7k
- Unión Argentina de Rugby (@unionargentina) février 9, 2022
Seul sélectionneur argentin à avoir battu les Blacks.
Conferencia de prensa de l'UAR https://t.co/K2ALTRl2nm
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"C'est une décision personnelle. Personne n'est à blâmer, ni le staff ni les joueurs, c'est un cycle qui se referme (...) C'est quelque chose auquel j'avais pensé et dont j'avais parlé avec ma famille", a expliqué Ledesma, très ému et ne cachant pas que depuis 2018, il avait vécu "une aventure incroyable avec beaucoup de bonnes et de mauvaises choses qui ont fait de nous de meilleures personnes". Un petit séisme à un an de la Coupe du monde 2023 en France, pour laquelle Ledesma, qui a visiblement beaucoup parlé à ses proches avant de décider de rendre son tablier, ne dirigera donc pas des troupes argentines encore marquées par la claque de 53-7 reçue le 7 novembre contre l'Irlande. Une autre date, bien plus glorieuse, sera à jamais associée aux quatre années que "Super Mario" a passées à la tête des Pumas. L'ancien adjoint de Fabien Galthié à Montpellier restera à jamais comme celui qui, le 17 novembre 2020, après 32 défaites et un match nul contre les All Blacks, a conduit les Pumas à la seule victoire de leur histoire contre la Nouvelle-Zélande (25-15). Le "Divin Chauve" laissera sans aucun doute un grand vide dans le rugby argentin.