La Champions Cup connaîtra un changement majeur la saison prochaine. Alors que l'ancienne Pro 14 a été transformée en United Rugby Championship (URC) la saison dernière, quatre équipes sud-africaines ont rejoint les équipes irlandaises, écossaises, galloises et italiennes dans la compétition. En effet, si les Cheetahs et les Southern Kings ont été admis en Pro 14, ils ont été remplacés par les Lions, les Bulls, les Sharks et les Stormers. Ces trois dernières équipes, qui se sont qualifiées pour les quarts de finale de l'URC, participeront à la Champions Cup la saison prochaine, ce qui constituera une première pour des équipes extra-européennes. Clément Poitrenaud, interrogé jeudi en conférence de presse sur le match contre le Munster, 48 heures avant le voyage de Toulouse à Dublin, n'a pas caché sa réticence à l'égard de ce projet. "Peut-on appeler cela une coupe d'Europe ? A mon avis non", a déclaré l'entraîneur de l'équipe arrière du champion d'Europe en titre.
Poitrenaud : "Ça dénature cette compétition"
S'il admet que "sportivement, c'est toujours intéressant, avec de nouveaux défis qui sont excitants" et que cela permet à "de nouvelles équipes et d'autres joueurs" de participer à la Champions Cup, Clément Poitrenaud est plus prudent quant à l'organisation de la compétition. "J'ai du mal à comprendre le format de la compétition. C'est comme si on mettait les Sud-Africains dans le Tournoi des Six Nations", ajoute-t-il. Je suis assez vieux jeu et je tiens à certaines traditions, et c'est vrai que ça dénature cette compétition à mon goût". L'intégration de l'Afrique du Sud dans le Tournoi des Six Nations est une possibilité qui n'a pas été exclue pour les années à venir, notamment au vu de l'équipe italienne qui, malgré une fin de tournoi victorieuse contre le Pays de Galles en 2022, ne s'est guère montrée performante.